— Это что, смотровая площадка? — спросила Ронни. Рой уже вышел из ванной комнаты и стоял в дверях кухни, вытирая лицо полотенцем.
— Вместо того, чтобы строить платформы, ты бы…
Она вдруг замолчала. Ей не хотелось быть женой, которая придирается к своему безработному мужу, чтобы заставить его найти себе работу. Но ей и не хотелось быть женой, которой придется занимать деньги у соседей, пока муж будет сидеть в своем планетарии, наблюдая, как летают его оранжевые «булочки полумесяцем».
— Тебе звонили, — сказала она.
Рой бросил полотенце.
— В Хапер Вэлей прошел большой ураган, — объявил он. — Оттуда сверху очень далеко все видно.
— Она не назвала свое имя.
— Она?
— Или не хотела называть, — Ронни искоса взглянула на мужа. — Кажется, она немного растерялась от того, что говорила с твоей женой.
— Кто?
— Там был какой-то сильный грохот, и она в конце концов повесила трубку.
Ниари рассеянно кивнул, посмотрев на кухонные часы:
— У нас мало времени, а это целый час езды. Приходящая няня еще здесь?
— Она здесь. — Немного выждав, Ронни добавила: — Рой, я надеюсь, ты понимаешь, что теперь мы не сможем откладывать деньги на няню. По крайней мере, до тех пор, пока…
Рой виновато прервал жену:
— Я знаю, Ронни, я ценю, как ты со всем этим справляешься.
— Но только при одном условии.
— Каком?
— Когда закончится собрание, ты все это бросишь. Управление воздушным транспортом, наверное, и объявило собрание, чтобы положить всему этому конец.
* * *
За все время поездки они не произнесли ни слова. Ниари понимал настроение Ронни.
До начала собрания оставалось еще десять минут, когда они подъехали к военно-воздушной базе в Даксе.
О времени начала собрания объявлялось по радио и телевидению в течение нескольких дней.
Впереди показался первый часовой пост. Ронни сползла пониже со своего сиденья:
— Я тебе никогда не прощу, если мы здесь встретимся хоть с кем-нибудь из наших знакомых.
Он остановился около часового, чтобы узнать, как проехать к информационному центру.
— Вон то стеклянное здание, — указал капрал, подсовывая их зеленый пропуск под дворник ветрового стекла. — Вы не опаздываете.
Здание было очень высоким, но довольно узким, похожим на вертикально стоящий спичечный коробок. Стены его состояли из стекла в алюминиевой оправе.
Рой остановил свою машину рядом с чьим-то старым пикапом. К его ветровому стеклу был тоже прикреплен зеленый пропуск.
Огромный зал ожидания казался бесконечным. Женщина в гражданском костюме, сидевшая за столом, записала его имя и дала ему визитную карточку. В зале уже сидело около тридцати человек.