— За Яузой, на Арбате, на Воронцовском поле, близ Вшивой горки, на Петровке, не доходя Покровки, ‑ озорно прокричал посадский и шмыгнул в переулок.
— Будет брехать, типун те на язык, ‑ крикнул ему вдогонку Афоня и заворчал. ‑ Ну и народец, ничего толком не дознаешься.
Спросили старичка в драном армяке, с холщовой сумой за плечами. Тот молча указал на монастырь Николы Старого, за которым виднелись богатые хоромы царева стольника Телятевского.
Наряден и причудлив рубленый терем. Башни узорчатые, кровли живописные, над крыльцами шатровые навесы, с витыми столбами, затейливые решетки да резные петухи.
Гонцы подошли к бревенчатому тыну. Болотников постучал в калитку. Из открывшегося оконца высунул пегую бороду старый привратник.
— Кого надось?
— Дозволь к князю пройти, батюшка, ‑ просяще вымолвил Афоня.
— Ишь чего захотели, князя им подавай! Велико ли дело у вас к государю нашему?
— Велико, друже. Из вотчины к князю миром посланы, челом бить от крестьян.
— Недосуг нонче Андрею Андреевичу. Только и дел у него мужиков принимать, ‑ строго вымолвил привратник и захлопнул оконце.
— Деньгу доставай, Иванка, иначе не допустит. Здесь на Москве и шагу без денег ступить нельзя, ‑ шепнул Болотникову бобыль и вновь забарабанил в калитку.
— Уж ты допусти к князю, батюшка. Дело наше неотложное. Прими от нас полушку за радение.
Привратник высунул в оконце руку, зажал в пятерне монету и показал гонцам куклш.
— Ишь чего удумали. Нешто доступ к князю полушку стоит, ‑ хмыкнул в пегую бороду привратник и, вдруг, страшно выкатив глаза, закричал, потрясая кулачищем:
— А ну плати алтын, а не то собак со двора спущу, нечестивцы!
— Ну и дела, ‑ сокрушенно качнул головой Болотников. Однако пришлось снова раскошеливаться.
Привратник после этого заметно потеплел, распахнул калитку и окликнул возле терема статного парня в легком темно‑зеленом кафтане.
— Якушка! Допусти мужичков к князю.
Челядинец сошел с красного крыльца, неторопливо, поигрывая кистями рудо‑желтого кушака, окинул пытливым зорким взглядом гонцов и приказал распахнуть кафтаны.
— Али мы лиходеи какие? Нет при нас ни ножа, ни пистоля, ‑ проговорил Афоня.
— Кто вас знает. Из Богородского села что ли наехали? Ну, айда к князю, ‑ весело проронил Якушка.
Челядинец, однако, в терем не пошел, а повел страдников вглубь двора, где раскинулись многочисленные княжьи службы, конюшни, поварни, погребки, клети, мыльни и амбары. Затем потянулись заросли вишневого сада.
— Ты куда это нас ведешь, молодец? ‑ недоумевая, спросил Афоня.
— Иди и не спрашивай, ‑ оборвал бобыля Якушка.