На этот раз Филипп не кивнул в ответ. Он остался неподвижен.
— Я вовсе не дьявол, как и ты. Я выполняю свои обещания. Но нам нужно поторопиться, если не хочешь опоздать. Время на исходе.
Сердце Филиппа забилось быстрее. Еще быстрее. Нужно спешить. Спасти маму. И только одно он хотел успеть перед тем, как отправиться в путь.
— Хочу попрощаться с Сатиной. Можно?
Хотя он знал, каким будет ответ.
— Придется отложить прощание до следующего раза. У меня много дел, и у тебя тоже. Смерть не ждет, Филипп. Сейчас или никогда. Но выбор, разумеется, за тобой.
— Тогда идем, — ответил Филипп. — Немедленно.
— Филипп, — окликнул его Люцифакс, когда оба направились к двери. Все это время кот сидел молча, так что Филипп совершенно позабыл о его присутствии. — Что происходит?
— Мы кое о чем договорились со Смертью, — ответил юноша, на секунду замедлив шаг.
Мортимер прошел мимо них и, выйдя из кабинета, решительно двинулся дальше. Он весьма проворно семенил по коридору.
— Передай привет Люциферу, — закончил Филипп.
Кот растерянно пообещал, что так и сделает, а Филипп устремился за стариком, который уже спускался вниз по лестнице. Пришлось бежать, чтобы догнать его.
Они миновали тронный зал, свернули сначала налево, потом направо и, пройдя по узким коридорам, в конце концов оказались перед дверью, ведущей во двор.
— Зачем мы пришли сюда?
— Побережем время, — ответил старик и указал вперед. — Поедем верхом.
У конюшни, мирно пощипывая подгнившее сено, стояла Адская лошадь.
Два слегка напуганных конюха с почтительного расстояния рассматривали трехногое существо, которое при виде Мортимера приветственно заржало. Тощая кляча двинулась к нему навстречу. Над ее гривой кружился целый рой мух, но, по всей видимости, они не доставляли лошади ни малейшего неудобства. Через мгновение Филипп сообразил, в чем дело. Каждая прикоснувшаяся к мертвенно-бледной шкуре муха падала замертво, словно ударенная током. За лошадью тянулся шлейф мертвых насекомых.
— Я… лучше пойду пешком, — робко заметил Филипп.
— Как пожелаешь, — ответил Мортимер, погладив лошадиную морду.
Филипп не успел и глазом моргнуть, как старик, только что стоявший с ним рядом, вдруг оседлал трехногого монстра, чья напоминавшая паутину грива развевалась на горячем ветру.
— Но ты рискуешь опоздать.
Филипп смирился и кивнул:
— Как на нее забраться?
— Вставай на ребро.
— Ребро? Но…
— Не беспокойся, ей не будет больно.
Филипп схватил протянутую Мортимером руку, поставил ногу между ребрами, отчетливо проступавшими на тощем боку.
— Хорошо устроился? — спросил Мортимер.