Пожалуй, Сталин был единственным мировым лидером, понявшим и до конца разглядевшим опасные, далеко идущие последствия происходящего. Однако направленное им по дипломатическим каналам предложение провести встречу на высоком уровне поддержки не встретило. Союз с СССР не входил в планы британцев. Созыв конференции они назвали «опасным», указав, что это «может расколоть Европу на два враждебных лагеря и навесить на Германию ярлык агрессора». Французы вообще не ответили на предложение СССР.
Человек с тонким чутьем неписаных законов политики и глубоким знанием истории, Сталин неоднократно взвесил, какой оборот могут получить события. Еще 1 марта 1936 года в интервью председателю американского газетного объединения Рою Говарду на вопрос о том, «как СССР представляет себе нападение со стороны Германии, с каких позиций, в каком направлении могут действовать германские войска», Сталин ответил:
«История говорит, что когда какое-либо государство хочет воевать с другим государством, даже не с соседним, то оно начинает искать границы, через которые оно могло бы добраться до границ государства, на которое оно хочет напасть. Обычно агрессивное государство находит такие границы. Оно их находит либо при помощи силы, как это имело место в 1914 году, когда Германия вторглась в Бельгию, чтобы ударить по Франции, либо оно берет такую границу «в кредит», как это сделала Германия в отношении Латвии, скажем, в 1918 году, пытаясь через нее прорваться к Ленинграду… Я не знаю, какие именно границы может приспособить для своих целей Германия, но думаю, что охотники дать ей границу «в кредит» могут найтись».
Конечно, не назвав конкретные границы, Сталин проявил дипломатическую предосторожность. Он знал, какую границу Гитлер получит «в кредит». И вскоре после состоявшегося «аншлюса» советский посол в Чехословакии был уполномочен сообщить президенту Бенешу, что Советский Союз готов предпринять шаги для гарантии безопасности его страны.
Сталин правильно определил направление следующих шагов Гитлера, который не заставил себя ждать. В решении «чехословацкого вопроса» он использовал ту же излюбленную тактику «пятой колонны». Спустя две недели после аншлюса, 28—29 марта, Гитлер встретился с лидером судетских немцев Хенлейном, и результатом этой встречи стало выступление последнего 24 апреля в Карловых Варах с программой создания Судетской автономии.
Гитлер начал «дрейфовать» на Восток, а руководители Великобритании и Франции поспешили поощрить его к этой тенденции, потенциально вписывающейся в интересы их политики. В конце апреля в Лондоне встретились их министры иностранных дел, предпринявшие все усилия, чтобы вынудить Чехословакию прийти с Хенлейном к соглашению. Гитлер пришел в восторг: чешские союзники усердно способствовали его намерениям, делая грязную подрывную работу за него. Поэтому он сам для участия в разделе Чехословакии сосредоточил усилия на вербовке Венгрии.