Немецкие авторы, по вполне понятным причинам, также излагают эти события предельно лаконично. Даже Манштейн при всем его многословии, описывая события этих дней, предпочитает больше внимания уделять описаниям русской природы и бытовым подробностям из жизни штаба 56-го моторизованного корпуса, крайне редко называя конкретные даты и названия населенных пунктов.
Судя по всему, идея контрудара в районе западнее озера Ильмень родилась у командования Северо-Западного направления еще 12 июля, после оставления Порхова. К этому моменту на новгородском направлении по левому крылу Лужского оборонительного рубежа были сосредоточены две новые дивизии – 70-я и 237-я стрелковые, переданные в состав Северо-Западного фронта.
Позднее начальник штаба 70-й стрелковой дивизии полковник Н. А. Виноградов вспоминал:
«Два дня назад [то есть 12 июля – В. Г.] нас, командиров и начальников штабов, вызвал командарм 11-й армии. Сразу предупредил:
– Карты не понадобятся. Запоминайте. По приказу маршала К. Е. Ворошилова нашей армии предстоит остановить и разгромить наступающего на Новгород противника. Для этого армия ударами по сходящимся направлениям окружает и уничтожает прорвавшегося врага. Справа, в направлении на Болоцк, наступает 237-я дивизия; в центре – на Сольцы – 70-я, имея задачу в дальнейшем выйти в район Баранова; с юга, в направлении на Ситню, действует 183-я дивизия. В состав ударной группировки входит 21-я танковая дивизия 10-го мехкорпуса.
Полки между тем продолжали совершенствовать оборону. До поры до времени план предстоящих действий сохраняли в тайне». [69] Заметим, что на 12 июля перечисленные здесь пункты еще не были заняты противником, это произошло лишь к 14-му. Некоторые авторы считают, что приказ на наступление был отдан 13 июля. В любом случае «автором» операции можно считать Климента Ефремовича Ворошилова, а началом подготовки к ней – передачу 70-й и 237-й стрелковых дивизий в состав 11-й армии.
Всего в контрударе должны были принять участие две свежих и одна потрепанная стрелковые дивизии, а также 21-я танковая дивизия, фактически представлявшая собой «боевую группу» в немецкой терминологии – в нее входили 42-й танковый и 21-й гаубичный артиллерийский полки. Это был «молот». Роль «наковальни» выполняли отступившие за реку Шелонь 645-й и 682-й мотострелковые полки 202-й мотодивизии и 5-й мотоциклетный полк. Слева от них по Шел они разворачивалась 183-я стрелковая дивизия.
Формально части 21-й танковой и 202-й моторизованной дивизии подчинялись командованию 1-го механизированного корпуса, но фактически они действовали на разных участках, в отрыве друг от друга, получая приказы напрямую из штаба 11 – й армии.