Когда, так ничего и не выбрав, умиротворенная миссис Карсон отправилась к двери, она почувствовала, что вся взмокла. Джоан, успевшая за это время обслужить троих, кивнула ей с сочувствием:
– Иди попей кофейку, Касси! Эта старая стерва тебя совсем вымотала!
– Разжевала и выплюнула! – простонала Касси. – Скажи, зачем она сюда ходит? Она ведь у нас почти ничего не берет! А я каждый раз после нее чувствую себя помойным ведром!
– Она приходит подзаряжаться! – авторитетно объявила Джоан, увлекающаяся экстрасенсорикой. – У тебя ведь, как у настоящей ведьмы, такая сильная энергетика!
– Энергетика! – фыркнула Касси и вытянула средний и указательный пальцы. – Покажите мне, где здесь розетка, а то мой аккумулятор совсем сдох! Его высосала миссис Карсон… Господи, Джоан, неужели я тоже стану такой в старости?
– Ну, говорят, она и в молодости была не чище. Но ты с ней хорошо справляешься.
– Ну да, хорошо! Чувствую себя так, словно меня бульдозер переехал.
– Кстати, – осторожно начала Джоан. – Насчет одинокой старости. Знаешь, у меня есть знакомый симпатичный приятель…
– Боже упаси, Джоан! – перебила Касси. – У меня и без того хлопот полон рот!
– Нет, ты безнадежна! – привычно вздохнула Джоан. С двумя ее замужествами и кучей «симпатичных приятелей» она и представить себе не могла, как можно обходиться без мужчины. Правда, если учесть наследственность Касси… Нет, она ничего плохого не имеет в виду, но в принципе этим многое можно объяснить – и цепляние за старый дом, и отказ от блестящей, по всеобщему мнению, карьеры в мегаполисе… да и нежелание связывать свою судьбу с кем-либо из мужского населения города.
Тишину библиотеки взорвали звонкие детские голоса. Касси со вздохом отставила чашку:
– И вновь продолжается бой…
К вечеру ей уже действительно казалось, будто ее переехала машина. Причем туда-сюда-обратно – и не раз. С усталой обреченностью услышала возбужденный голос Джоан:
– Касси, к тебе гости!
До закрытия оставалось еще пятнадцать минут. Вздохнув, она потерла виски:
– У тебя есть что-нибудь от головы? Да, подойдет, спасибо…
Морщась от резкого вкуса химии, запила таблетки водой. Кивнула Джоан, чтобы та привела запоздалого читателя.
– Здравствуйте.
Она подняла глаза и ощутила что-то вроде нокдауна. Стивен Уокен смотрел на нее с улыбкой, по-хозяйски положив загорелые крупные руки на деревянную стойку. Он был, как и вчера, в клетчатой рубашке и джинсах, только снял темные очки, что лишь прибавило обаяния его энергичному мужественному лицу. Лицу, которому хотелось доверить не только свою судьбу, но и судьбу своего дома. И Джоан маячила за его спиной, делая большие глаза и безмолвные восхищенные жесты.