– Спасибо за информацию, – отозвалась Гасси, – но я помню, как они здесь появились.
– Но он говорил про аэропорт!
– Да, ты уже сказал это.
– Здесь ведь на тысячи миль нет никакого аэропорта!
Гасси глянула из-за плеча, издевательски подняв темные брови.
– Правда? Ты открываешь мне глаза!
– Хватит! – сорвавшись с места, он схватил ее за плечо. Встряхнуть не успел – острый кончик ножа уперся ему в грудь. Гасси сказала свистящим шепотом:
– Мистер Уокен! Будьте так любезны…
Он отступил, подняв руки:
– Ладно-ладно, извини, я погорячился.
– В следующий раз горячность тебе дорого обойдется, – буркнула она и смахнула ножом зелень в сковородку.
– Гасси…Извини, Кассандра! Что это все значит?
Она захлопнула крышку. Смахнула с разгоряченного лица прилипшие волосы.
– А что это значит – по-твоему?
Он сморщился. Сказал трудно:
– Если я не рехнулся… и если не рехнулись все эти твои жильцы… и если это не какой-то идиотский розыгрыш…
– Многовато «если», – заметила Гасси.
– …то дом занимается… хм, телепортацией? Черт, зачем я увлекался научной фантастикой?
Гасси подумала.
– Ну что ж, можно и так назвать. Понимаешь, Стив, это Дом.
– Да, я уже…
– Нет, ты не понял! Это ДОМ! Дом всех домов. Представь себе дерево. – Она выразительно жестикулировала. – Огромное дерево. Оно пустило корни, многочисленные корни по всему миру. Понимаешь? Он пронизывает все пространство и открывает двери тому, кто в нем нуждается. Везде.
– Пространство. Все пространство? – Он сощурился. Хороший образ. Но было что-то еще… Библиотекарь. Бал. Звезды. – Гасси, только пространство?
Гасси смотрела на него широко открытыми глазами.
– И да, и время.
– А ты что… привратница всех этих дверей?
Гасси улыбнулась.
– Ну что ты. Я просто хозяйка.
У него закружилась голова. Стивен попятился и сел на подвернувшийся вовремя стул.
– Слушай, но если все так, как ты говоришь, твой дом просто должен быть переполнен! Что, мало в мире несчастий? Войны, революции, катастрофы…
Гасси пожала плечами.
– Не знаю, по какому принципу он отбирает постояльцев. Кроме того, наверно, существуют и другие Дома. Да и сколько комнат в моем, я тоже не знаю. Не все же спускаются посидеть у камина. Некоторым нужно уединение. Да и потом они уходят…
– Куда?
– Не знаю. Обратно, наверное. Когда перестают нуждаться в Доме. Они получают передышку – чтобы продолжать жить дальше. Редко кто возвращается или остается надолго. Разве что наш библиотекарь, – она покачала головой, вспоминая. – Сколько их тут перебывало… В детстве я не понимала. У нас всегда толклось много народа, я воспринимала их как родственников или друзей родителей.