Первой мыслью, как только я открыл многостраничное меню в кожаной обложке, была радость от того, что взял с собой больше денег, чем обычно. Пятьсот рублей за рюмку коньяка, бифштекс – полторы штуки! Я поднял голову и встретился с вопрошающим взглядом Хольца.
– Не стесняйтесь, профессор. Кстати, можно я буду вас так называть? Заказывайте все, что угодно, я почту за честь оплатить счет. Сейчас редко можно встретить такого умного и интересного собеседника.
Хольц, заметно польщенный моими словами, кивнул и на несколько минут погрузился в изучение меню.
– Мне, пожалуйста, для начала, граммов сто коньячка, стейк из семги и салат «Цезарь», – сделал он свой заказ.
Вот же прохиндей, заказал почти все самое дорогое в этом кафе. Однако нельзя показывать ему свое возмущение, если профессор оправдает мои ожидания, то все это с лихвой окупится. Сам же, желая остаться трезвым для разговора, я попросил у официанта чашку кофе и яблочный штрудель. Заказ принесли довольно быстро. Я подождал, пока Хольц выпил первую рюмку, и перешел к волнующей меня теме:
– Профессор, так что там вы говорили о магических кольцах?
– О, кольца! В легендах и преданиях народов мира каждый великий маг владел либо делал для героев магические кольца. Вспомним, к примеру, знаменитое кольцо-печать царя Соломона, позволяющее ему управлять демонами и разговаривать с животными, или Драупнир – кольцо скандинавского бога Одина, которое каждый девятый месяц приносило восемь точно таких же.
– А что вы скажете о моем? Прикупил тут на днях в антикварном магазине.
– Дайте посмотреть. – Узнав, что я не могу снять кольцо, он пересел ко мне и стал внимательно рассматривать артефакт.
– Ну что я могу сказать, молодой человек, вам продали подделку под кольцо иерархов ордена Восточных тамплиеров. Надеюсь, немного за него отдали?
Я отрицательно потряс головой и попросил объяснить подробнее.
– Ну, во-первых, кольцу должно быть, по крайней мере, сто лет. Теперь обратите внимание: серебро не покрыто патиной и ярко блестит. Оно не подвергалось очистке и действию полироли, так как символы, изображенные на нем, четкие и рельефные. Значит, это явный новодел. Во-вторых, присмотритесь, видите на кольце знак, похожий на веретено, – это обозначение передачи в космос энергии мирового эфира, а этот соседний, похожий на перевернутую восьмерку, – возврат к истокам, то есть совместное изображение этих символов можно трактовать как энергетическое истощение, ведущее к смерти носителя артефакта. Кроме того, эти знаки вместе в ордене Восточных тамплиеров никогда не использовались. Ну и наконец, в-третьих, мне приходилось в руках держать кольцо, по легенде принадлежащее основателю ордена Теодору Ройссу, так оно было, по меньшей мере, раза в два толще. Видимо, ювелир, сделавший эту подделку, решил сэкономить на материале.