– Выходи, – повторил я и презрительно улыбнулся. – И прекрати лезть мне в голову. Думаешь, так трудно отличить свои мысли от чужих?
Наступила тишина, но враг не спешил показать свое лицо. Вдруг туман начал сгущаться. Он уже поглотил всю пещеру, остались только я и обездвиженный Ровен. Прячешься? Если бы ты был настоящим богом, то не испугался бы какого-то полумага. Туман снова пришел в движение, в нем появились размытые тени гигантских чудовищ. Вскоре стало ясно, что все они поглощаются одной неподвижной фигурой, увеличивающейся буквально на глазах.
Я начал торопливо создавать плетение, чувствуя, что неизвестный противник тоже готовится к атаке. Бог это, демон или призрак – неважно, нужно будет ударить по нему всей доступной силой. Просто так меня не отпустят, я им зачем-то нужен. Заклинание уже было готово и висело передо мной, я его уже с трудом удерживал, но продолжал перекачивать в него всю доступную энергию. Никогда еще не создавал столь больших плетений, будет обидно, если на его активацию не хватит энергии.
Времени не хватило самую малость, в слитке еще оставалась энергия, но черная фигура, обретшая черты собакоголового великана, пришла в движение и широко размахнулась когтистой лапой. На мое счастье, именно в этот момент заклинание вырвалось из-под контроля и ударило в тень.
– Ты, старый дурак, – ругал гном насупленного Ровена, осматривающего остатки своей сумки. – Дожил до седин, а ведешь себя, как мальчишка! Ты понимаешь, что промедли ты еще мгновение, и вместо сумки портал разрезал бы тебя самого?
– Я о всех и думал, – огрызнулся бывший купец. – На что нам жить дальше, или предлагаешь пойти в разбойники?
– Да уж как-нибудь заработали бы себе на пропитание, – немного сбавил пыл Онир, еще не до конца осознавший последние изменения в своей жизни.
– Заработали, как же, – недоверчиво фыркнул Ровен. – А на что ты собрался покупать инструменты и получать разрешение гильдии? Или решил, что для тебя, мастера подгорного народа, лишенного звания, сделают исключение? Да многие умелые кузнецы всю жизнь ходят в подмастерьях, но так и не могут набрать нужную сумму.
– Ладно, погорячился, – признал свою вину гном. – Но ведь ты же мог погибнуть! А у тебя сын остался…
После этого два старых товарища надолго замолчали. Онир устало присел в тень старого дуба, рядом с перебиравшим уцелевшие вещи Ровеном. Впервые за многие годы гном позволил себе расслабиться. Он сидел на непривычно мягкой траве, прислонившись спиной к старому дубу, и наслаждался чистым воздухом и чудесным видом осеннего леса. После постоянного сумрака пещер и опостылевшего серого камня золотисто-красная листва под полуденными лучами казалась необычайно прекрасной. Где-то вдалеке негромко щебетали птицы. Подул ветер, и кроны деревьев недовольно заколыхались, роняя на землю очередную пригоршню листьев. Они медленно кружились в воздухе, словно исполняя свой ритуальный танец. Ветер усилился, подхватил листья и подтащил их под стены древнего здания, точно пытаясь его укрыть от досужего любопытства нежданных гостей.