Роль Абрама Шварца в спектакле «Матросская тишина» по пьесе Галича стала первой большой ролью молодого актера. Вот что напишет о спектакле театралка Евгения Пронякина: «Свет и юмор, заключенные в пьесе, тем более делают ее живой. А прекрасные актеры, в свою очередь, оживляют спектакль.
Абрам Шварц в исполнении Владимира Машкова трагикомичен. Актер так тонко и мастерски ведет игру, что зрители постоянно находятся между слезами и смехом, но он так неподдельно искренен, так трагичен, что в зале, кажется, не остается того, кто не почувствовал бы слез — если не на глазах, то в душе точно! Машков играет сильно, не щадя ни душевных, ни физических сил, до неузнаваемости изменяя походку и голос.
Евгений Миронов исполняет роль Давида не менее прекрасно. Надо слышать, с каким отчаянием, с какой жаждой прощения и с какой любовью звучат последние слова его героя!
Дуэт этих двух актеров потрясающе человечен. Кажется, главное для них в этой пьесе — отношения между отцом и сыном».
Пьеса «Матросская тишина» настолько западет в душу актера, настолько понравится ему своей глубиной и пронзительностью, что в 2004 году Владимир Машков снимет по ней фильм «Папа», в котором вновь исполнит роль Абрама Шварца. Ради этого проекта он даже оставит работу в Голливуде.
Кстати, когда в одном из интервью Машкова спросят о том, как же рискнул Олег Табаков доверить молодому актеру роль старого Шварца, он ответит: «Для меня это загадка. Когда он прочитал эту пьесу нам, студентам, у нас было ощущение, что играть роль папы, то есть Абрама Ильича Шварца, будет сам Табаков. Но так неожиданно получилось, что Олег Павлович предложил эту работу мне. Эта пьеса об отцовской любви. Не о материнской даже, а именно об отцовской».[7]
В начале девяностых Владимир также играл городничего в спектакле «Ревизор», Дон-Жуана в «Мифе о Дон-Жуане», Платонова в «Механическом пианино», Ивана Ивановича и Угарова в «Анекдотах». Не в «Провинциальных анекдотах» Вампилова, а в пьесе, где объединены два, казалось бы, совершенно несовместимых произведения. Одно из них — рассказ Ф. М. Достоевского «Бобок», а второе — «Двадцать минут с ангелом», он же «Анекдот второй» «Провинциальных анекдотов».
Спектакль «Анекдоты» получился очень интересным — вампиловская история про человеческое неверие подается в нем как логическое продолжение «кладбищенской сказки» Достоевского. В зрительском восприятии обе истории сливаются в одну (так много сходства между ними). Сопоставление на сцене усиливает драматизм обоих произведений.
Талант Машкова многогранен — чуть позже он попробовал ставить спектакли, и, надо сказать, у него это получилось сразу.