В итоге Евстигнеев не прогадал — Владимирский областной драматический театр имени А. Луначарского стал для молодого актера хорошей школой. Неудивительно, что Евгений Александрович всегда вспоминал о нем с большой теплотой. В своем первом театре Евстигнеев сыграл более дюжины ролей — от матроса в лавренёвском «Разломе» до Меркуцио в «Ромео и Джульетте». Неплохо для начала.
Но Евстигнеев не собирается останавливаться на достигнутом. В 1954 году он увольняется из театра, отработав три положенные по распределению года, и приезжает в Москву.
Не киселя хлебать и не на ворон глазеть, а с четко определенной целью — продолжить учебу.
Евстигнеев вообще был человеком целеустремленным.
Он поступает в Школу-студию МХАТ. На прослушивании Евстигнеев читал монолог Брута из «Юлия Цезаря» Шекспира.
— Римляне, сограждане, друзья! — возвестил Евгений перед комиссией и, не меняя интонации, продолжил: — Извините, забыл!
Его принимают сразу на второй курс. Курс Павла Владимировича Массальского, одного из корифеев сцены.
При участии Евгения Евстигнеева создавалась студенческая «Студия молодых актеров», вскоре ставшая базой для нового столичного театра «Современник».
В 1956 году окончил Школу-студию МХАТ.
И начинает работать в созданном при его участии Московском театре «Современник». В первом театре той эпохи, не основанным по указанию властей или по просьбе трудящихся (что, впрочем, одно и то же), а созданным группой творчески настроенных единомышленников.
Основатели театра — Олег Ефремов, Галина Волчек, Игорь Кваша, Лилия Толмачева, Евгений Евстигнеев, Олег Табаков — смогли не только создать театр и отстоять его, но и очень быстро сделать его знаменитым!
Был ли нужен такой театр в то время?
Конечно был!
«Современник» был задуман как театр, призванный разрушить косность театральной системы, вдохнуть в паруса свежий ветер и идти в ногу со временем не на словах, а на деле.
Отсюда и название — «Современник».
У новорожденного театра не было славной истории и легендарной труппы, поэтому предметом его гордости стало актерское мастерство — умение на самом деле проникнуть во внутренний мир героев и передать его живыми убедительными естественными способами…
На столичную сцену вернулся живой человек. И заговорил живым языком, простым и ясным.
И великое множество других живых людей стало штурмовать кассы «Современника».
Я не оговорился, именно — штурмовать.
Людям свойственно быстро распознавать хорошее и столь же быстро привыкать к нему.
«Современник» стал любимым театром молодежи и интеллигенции.
«Современник» стал любимым театром москвичей.