Что-то упало ей прямо под ноги.
Даже в полутьме можно было узнать змеиную голову. Помпея взвизгнула и, широко раскрыв рот от испуга, отскочила назад.
Одного взгляда на лицо бывшей подруги хватило Фабиоле, чтобы узнать все, что она хотела. Угрожающе подняв кинжал Веттия, она выступила из тени.
Помпея сделалась белой как мел. Оказалось, что речь шла вовсе не о том, чтобы ублаготворить охваченного похотью привратника. Она попятилась, неуверенно ступая по мусору и битым черепкам.
— Пожалуйста, — взмолилась она, — не убивай меня.
— Почему же? — повысив голос, резко бросила Фабиола. — Ты же пыталась убить меня. Уже три раза. А ведь я не сделала тебе ничего плохого.
На глаза Помпеи от жалости к себе навернулись крупные слезы.
— Ты переманила к себе всех лучших гостей, — захныкала она.
— Таких еще полно осталось, — прошипела Фабиола. — Я ведь делала это только ради моего брата.
— Его давно нет на свете, — злобно ответила Помпея. — Авгур это говорит наверняка. — Несмотря на опасное положение, в котором она оказалась, рыжая не могла скрыть ненависти к сопернице.
Фабиола знала, что эти слова вполне могут быть правдой, и ее охватил неудержимый гнев. Не долго думая, она взмахнула кинжалом и приставила его к горлу рыжей. С каким же удовольствием она увидела испуг в глазах Помпеи! И все Фабиола никак не могла решиться убить ее. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Не может быть, чтобы ей не удалось найти иного выхода.
Помпея почувствовала, что у нее есть шанс.
— Давай убей меня, если самой жить надоело, — резко проговорила она. — Знаешь ведь, как поступит Йовина.
Она не понимала, что этими словами провозгласила себе смертный приговор.
Все отлично знали, что сталось с проституткой, которая год назад попыталась убить госпожу. Сначала ее долго пытали каленым железом, потом ослепили. В конце концов несчастную распяли на Марсовом поле и всех обитателей Лупанария обоего пола отвели туда посмотреть на нее. Пример помогал держать рабов в страхе. Почти всех.
И Фабиола поняла, что иного выхода у нее нет. Помпея настолько потеряла голову от злобы, что ей совсем нельзя было верить. Нужно осуществить весь план с начала до конца. Чтобы укрепиться в решимости, она взглянула на валявшуюся под ногами размозженную змеиную голову. Нет, сегодня следовало забыть о милосердии.
— Дура, — очень спокойно произнесла Фабиола. — Йовина уверена, что я валяюсь в постели с расстроенным брюхом.
Рот Помпеи медленно открылся, а потом закрылся.
— А Веттий, когда на вас напали бандиты из коллегии, сделал все, что мог, но одному человеку не под силу справиться с восьмерыми.