— Да, вы правы. Я действительно воспользовался смертью Эда… как последний подонок. Испугался за свою шкуру… — он твердо взглянул мамуле в глаза. — Хорошо, я все расскажу. Эта история не отличается оригинальностью… Видите ли, в бытность российским журналистом я раскопал несколько довольно дурно пахнущих секретов… За ними стояли очень большие люди. В общем, вы понимаете — мне пришлось срочно уносить ноги. Я отправился к Эду, который уже пять лет жил в Америке, впрочем, как и все наши родственники. Надеялся, что здесь меня защитит американское государство, — он слабо усмехнулся. — Как видите, ничего не вышло. Они нашли меня. Просто ошиблись и зарезали не того, кого следовало. Умирать во цвете лет я не хотел. И поэтому взял документы Эда, сунул ему в карман свои и сбежал.
— Вы что, направились прямо сюда? — недоверчиво спросила я.
Саарен кивнул.
— Вначале я запаниковал и просто ездил некоторое время по городу безо всякой цели, чтобы успокоиться… оплакивал брата… трясся от страха…
Он взглянул на меня своими невероятными глазами, полными боли и мужества, и я была вынуждена отвести взгляд и машинально расправить юбку на коленях.
— Я… — он запнулся, невольно проследив за моими руками. — В общем, когда я успокоился, то решил уехать из города. Но куда?.. Однажды в офисе, листая подшивки, я увидел детектив, который меня так увлек, что я спросил девочек, нет ли у них еще произведений этого автора, и вообще — где можно купить его книги…
Я метнула в мамулю взгляд — она вспыхнула от радости, но тут же приняла вид пресыщенной славой нобелевской лауреатки.
— И девочки с гордостью сказали мне, что все детективы для газеты пишет мама нашего редактора, которая живет круглый год в горах, в какой-то глуши, и никогда не приезжает в город… В тот день… — он запнулся, — в общем, я вдруг вспомнил об этом по какой-то ассоциации. И позвонил Нелли. Сказал, что мне срочно нужно с вами связаться, Мария, — он вздохнул, — по поводу интервью. Но я не могу вас найти, телефон не отвечает. Нелли тут же предположила, что вы у мамы в горах и дала телефон… и адрес. Я вел машину и дрожал от мысли, что как раз в этот момент полиция, возможно, вызванная каким-нибудь добропорядочным гражданином, осматривает тело моего брата. Они могли снять отпечатки и определить личность убитого. Тогда машина меня выдаст… Я оставил ее в лесу, не доехав нескольких миль до вашего дома, и стал добираться пешком. Фонарика у меня не было, и я, разумеется, заблудился в кромешной темноте, свалился с обрыва, кажется, вывихнул ногу, ударился о какой-то камень затылком и потерял сознание. Пришел в себя от того, что мое лицо обнюхивал какой-то зверь…