– Слушаюсь, ваше императорское величество! – снова поклонился первый советник. – А кого вы желаете назначить в охрану вашей жены и дочери?
– Кого? – Император на секунду наморщил в задумчивости нос. – Ну уж точно не святых отцов! Обойдутся! Я еще с ними разберусь, если это они. Поэтому… поэтому пока в охране будет моя гвардия! Тоже составь указ, я подпишу…
– Как прикажете, ваше величество…
Этория
Начальница тайной стражи Этории леди Эстела Элестрай сидела за столом на мягком стуле с высокой спинкой, подперев голову левой рукой. Указательным и безымянным пальцами правой руки она меланхолично постукивала по столешнице рядом с двумя серебряными рюмками изящной работы. Еще на столе имелась небольшая бутылка из зеленого стекла с заляпанным красным сургучом горлышком. «Лесной нектар», – гласила надпись на эльфийском, написанная на этикетке бутылки. Эста эльфийского не знала, но в данном случае это ей было не нужно. То, что в бутылке дорогущее вино, которое еще нужно измудриться купить, ей было прекрасно известно. Совершенно случайно три с лишним года назад ей посчастливилось купить бутылочку этой редкости.
«Будет повод – открою!» – подумала она тогда. Но вот как-то за эти три года его так и не нашлось. «И хорошо! – подумала Эста. – Лучшего повода, чем рождение внучек, и придумать нельзя. Дождалась бутылочка! Как будто специально продали…»
Краем уха она прислушивалась к происходящему за дверью, где ее племянница, Дина Элестрай, как раз этих внучек и рожала.
«Будут у меня две хорошенькие девочки… – в который раз по одному и тому же приятному для мечтаний пути закружились мысли Эсты. – Две такие хорошенькие детские мордашечки, с удивленно распахнутыми на мир большущими глазами и курносыми носиками. Миленькими курносыми носиками. Внучки будут меня тормошить: «Баба, расскажи то, баба, расскажи это… баба, а почему это так?» – а я, молча вытянув указательный палец, буду осторожно прижимать им их любопытные пипки. Они будут сердиться, крутить головами, уворачиваться от моего пальца и требовать, чтобы баба рассказала им сказку и не трогала их носы, а я буду молчать и улыбаться, глядя на них. И вид у меня будет глупый и счастливый…»
Начальница тайной стражи представила, как это будет, и улыбка умиления в который раз осветила ее лицо.
«Скорей бы уж! – подумала она, вновь прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. – Главное, чтобы все было хорошо…», «Пусть только приедет! – Мысли Эсты перепрыгнули на пропавшую где-то целительницу. – Я ей устрою!», «Я приеду?! Ну и где?».
– Уа-а-а!