...Ричарде вдруг застыл, прислушиваясь к чему-то за своей спиной, затем обернулся и резким движением развел овальные створки входа.
За ними стоял невысокий коренастый мужчина с обветренным лицом и матово блестевшим, до синевы выбритым черепом. На эластичном шнуре, переброшенном через его плечо, висел плоский ящик из оранжевого пластика. От неожиданности бритоголовый быстро заморгал глазами.
- В чем дело, Чивер? - спросил Ричарде.
- Да вот, - сказал мужчина, хлопнув ладонью по ящику, - хочу возвратить контейнер на место.
Бритоголовый прошел в глубь комнаты и сунул ящик в одну из пустовавших ячеек стеллажа.
- Спасибо, Чивер,- сказал Глаух.- Вы свободны. Тот кивнул ,и, скользнув быстрым изучающим взглядом по лицу Градова, торопливо вышел из коттеджа.
- Допустим,- проговорил Глаух, возобновляя прерванный разговор.Допустим, вы не враг. Что же вы искали у моего дома?
- Ответ на один вопрос.
- Всего на один? - рассмеялся Глаух.- Удивительная непритязательность, если вспомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились. Что же вас так волнует?
Градов оглянулся на Ричардса, бросил красноречивый взгляд на бородачей, которые внимательно следили за допросом, но не вмешивались.
- У меня нет секретов от этих людей,- сказал Глаух.
Градов медлил с ответом. Глядя на широкое лицо биолога, которое и в этой ситуации не теряло известного добродушия, свойственного лишь очень сильным физически людям, мысленно сопоставляя его с обликом Сторна, он все больше проникался безотчетной уверенностью, что эти незаурядные ученые могли стать приятелями только по странному капризу сходства противоположностей. Однако можно быть приятелями и не быть единомышленниками.
- Я хочу знать, что из себя представляет известный вам Макс Сторн,решившись, произнес Градов.
Изумление, отразившееся на бородатом лице собеседника, подсказало Градову, что он сделал верный ход.
- Но отчего бы вам не встретиться с самим Сторном? - воскликнул биолог.- Чем он вас так заинтересовал?
- Можете считать, что я пишу о нем роман,- усмехнулся Градов.
- Да этот малый просто издевается над нами! - вскипел Ричарде.
- А встретиться с вашим приятелем,- не поведя и бровью в сторону чернокожего гиганта, невозмутимо продолжал Градов,- означает начать этот роман с эпитафии. У Макса Сторна - довольно скверные привычки. Слишком любопытных он просто отправляет на тот свет. Разумеется, не своими руками. Впрочем, и собственные у него в крови.
- Знаю,- отозвался Глаух и, перехватив недоуменный взгляд собеседника, спросил:- Вас это удивляет? Однако даже закоренелые преступники подчас нуждаются в исповеди. Сторн исповедался мне. Правда, я не умею отпускать грехи, но ведь он и не требовал этого. Если хотите знать, мне жаль Сторна,проговорил Глаух.- Прежнего Сторна,- уточнил он.- Этот прежний Сторн стоил до смешного мало в глазах тех, у кого есть деньги. Вот он и решил взвинтить цену- за счет чужого разума. Это чудовищно!..- жесткие складки легли у губ биолога. Некоторое время Глаух молчал.