- Надо посоветоваться с Виктором,- произносит Элен фразу, которую я давно от нее жду.- Мне кажется, он мог бы это устроить при большом желании. Разумеется, ему потребуются деньги. Не для себя, конечно,- поясняет она, перехватив мой взгляд. И как профессионал, привычный к точным формулировкам, добавляет: - По крайней мере, не только для себя.
Предел моих желаний сейчас - встретиться с ее братом. И все же я задаю вопрос:
- А он не?..
- Запомни,- не дает договорить девушка с глазами сирены,- все Кроули порядочные люди. Не исключая тех, кто служит в полицейском надзоре.
Всем видом я даю понять, что раскаиваюсь в допущенной бестактности. Хотя у меня свои соображения на этот счет. Связываться с инспектором полицейского надзора для представителя моей профессии - риск, граничащий с легкомыслием. Что ж, в иной ситуации я оказался бы куда более щепетильным в выборе знакомств. Но не теперь, когда у Изгоя такая солидная фора во времени. Многое я отдал бы, чтобы знать, что сейчас поделывает человек, как две капли воды похожий на знакомого до отвращения седовласого джентльмена никчемную фигуру в замысловатой и опасной игре. Нет для меня пытки более мучительной, нежели сознание, что нить событий неумолимо ускользает из рук. А человек, за которым безуспешно охотишься неделями напролет, быть может, творит нечто непоправимое и чудовищное именно сейчас, в ту самую минуту, когда я наблюдаю, как не подозревающая о буре в моей душе Элен Кроули пытается разыскать брата.
Дома Виктора Кроули нет. Вскоре выясняется, что и на службе он отсутствует. Коллега-инспектор, чье лицо из-за внушительных габаритов едва помещается на экране, наконец-то припоминает, что Кроули намеревался посетить популярный в мегалополисе "Салон дублеров" - детище страховой компании "Феникс" и медицинского концерна "Ковчег".
- Это на него похоже,- произносит Элен.- Виктор всегда отличался предусмотрительностью.
- Что ты имеешь в виду?
- Да этот "Салон дублеров", будь он неладен,- отмахивается девушка.Вот уж куда меня тянет меньше всего. Ну да ничего не поделаешь...
- А что это за салон? - интересуюсь, когда мы усаживаемся в энергиль.
Брови журналистки демонстративно ползут вверх:
- Ты что, действительно ничего не слыхал о "Салоне дублеров"? Где же ты обитал до сошествия на нашу грешную землю?
- Я уже говорил, на одном из отдаленных спутников,- повторяю привычную ложь.
Собеседница в сомнении качает головой:
- Даже на отдаленных спутниках принимают наши видеопрограммы, а они сплошь напичканы рекламой "Феникса" и "Ковчега". Этот салон - их самый прибыльный бизнес за последние годы. Нет, ты или водишь меня за нос,заключает она, - или просто не от мира сего.