Сердце едва не выскакивало, горло пересохло, она чувствовала, как последние силы покидают ее, ноги начали заплетаться, а в груди стало горячо.
— Господи! — взмолилась она горячо. — За что мне такая участь? Чего я бегу, когда от них все равно не скрыться? Не проще ли сесть и дождаться, когда их дубины обрушатся на мою голову?
И вдруг она с удивлением и страхом услышала тонкий детский голосок из своего чрева:
— Мама, беги еще!.. Прячься!.. Я поспешу прийти на помощь…
Она прошептала в ужасе:
— Ты?.. Мой ребенок? Но тебе еще рано…
— Что делать, — ответил голосок, и ей показалось, что он стал чуть звонче, — если надо…
Она из последних сил бежала, упала, доползла до темных в ночи скал, а там кое-как, теряя сознание, заползла под ветви кустарника, пробралась в щель, уже там потеряла сознание. Очнувшись, слышала наверху грубые голоса, брань. Ее искали, потом начали расшвыривать камни, догадавшись, что она таится где-то в щели.
Их шаги были все ближе, когда она ощутила начало схваток. Сжав зубы, чтобы не выдать себя криком, она задержала дыхание, натужилась и ощутила, как ребенок начал выкарабкиваться на свет. Снова боль, затем облегчение. Она лежала без сил, потом с великим трудом приподнялась и… онемела, несмотря на смертельное изнеможение.
Ребенок сам перегрыз пуповину, на глазах светлел, а когда она протянула к нему руки, сказал торопливо:
— Быстрее покорми меня!
Она прижала его к груди, он сосал быстро и жадно, но грохот раздавался все громче. Скалы раздвинулись, в темном проходе показались две гигантские фигуры.
Огромный бородатый мужчина захохотал злорадно:
— А, вот ты где! Далеко же заползла…
Ребенок оторвался от груди, сглотнул молоко. Глаза его были не по-детски серьезными, а голос прозвучал сурово:
— Но ты отсюда даже уползти не сумеешь.
Великан раскрыл рот. Ребенок выпрямился, он на глазах становился крепче, выше, а в лице проступила злая решимость. Мужчина с хохотом подошел ближе и протянул руку.
— Это что за козявка? И как она разговаривает?
— Я разговариваю, — подтвердил ребенок. — А вот ты сейчас замолчишь.
Мужчина захохотал, из темноты раздался злой крик:
— Ты чего ржешь?
Мужчина ответил с хохотом:
— Есть над чем! Иди сюда, тоже расхохочешься!
— Нашел?
— Нашел, — ответил мужчина с хохотом, больше похожим на рев, он вытер выступившие слезы, — не поверите, но тут разговаривающая козявка… тебя как зовут, малец?
— Мафусаил, — ответил ребенок. — Меня отец и мать собирались так называть. Значит, я он и есть.
Мужчина перестал хохотать и, схватив его обеими руками, поднял к своему лицу. Ребенок неуловимо быстро вывернулся, ударил ногой в горло бородачу. Тот захрипел и начал сползать по скале.