Она охнула:
— Почему валить? Это я сама предложила тебе съесть! Господь, я одна виновата!
Голос прогремел:
— Да, виновата. Потому будешь изгнана из этого благословенного сада и не узришь его во веки веков.
— Хорошо, — ответила она послушно. — Да будет воля Твоя, Господи. Я виновата, и я понесу свой грех отсюда в места, куда скажешь. Но не наказывай Адама, я виновата одна.
— Адам тоже виноват, — продолжал голос, — но его вина меньше. Потому он останется в Эдеме и будет искупать вину. Он уже искупает ее тем, что страдает и терзается чувством вины. Страдания очищают душу!
Адам поднял голову. Черты лица заострились, все видели, как он стиснул челюсти, а добрые и всегда радостно-удивленные глаза теперь смотрят сурово. Плечи он напряг, будто перед схваткой, они стали шире и словно окаменели, напряженные, под кожей вздулись мышцы и проступили все жилки.
— Нет, Господь, — ответил он глухим голосом, — так не будет.
— Нет? — спросил Господь. — Что «нет»? Говори яснее.
— Ты ведь уже все знаешь, — укорил Адам.
— Но не ангелы, — напомнил Творец. — Я творю суд в их присутствии и с их участием.
— Нет, — повторил Адам громче, — я не останусь в раю.
Голос произнес тоже громко:
— И что ты будешь делать?
— Мы уходим вместе, — ответил Адам твердо. — Она — моя жена. Я должен беречь и защищать ее, если я мужчина. Да, она совершила проступок и подвела меня тоже. Но это моя женщина! И я за нее в ответе. Потому мы уходим в изгнание вместе.
В небе грянул гром такой силы, что устрашенные ангелы сперва затихли, затем разлетелись, как вспугнутые голуби. Заблистали молнии, а земля затряслась.
Адам ждал, что Творец пожелает допросить подстрекателя, однако Творец не произнес ни слова, тогда архангел Михаил сказал с готовностью:
— Привести и доставить Змея?
— Зачем? — ответил Голос. — Когда Я спрошу его, зачем он так поступил, он скажет: «Ты дал заповедь Адаму и Еве. Они пренебрегли Твоими словами, послушавшись не Тебя, а меня. Разве я виноват, что они обратили свой слух к ученику, а не к Учителю?»
Ангел спросил озадаченно:
— И… что Ты скажешь ему?
— Ничего, — ответил Голос. — Отныне да будет во веки веков так: любой суд да старается найти оправдание человеку, обвиняемому в тяжком прегрешении, но в деле подстрекателя отныне не будут искать никаких аргументов в его защиту. Да будет так!.. А теперь, хотя каждый обвиняет другого, наказание понесут все.
Адам с ужасом смотрел, как над садом все сильнее разгоралось сияние, к Всевышнему слетелись все ангелы и собрался высший Небесный суд.
— Сперва, — произнес Голос, — определим наказание Змею, затем женщине, наконец — Адаму. Итак, Змей приговаривается к тяжким карам. Первое: лишить Змея ног, так что ходить, подобно человеку, больше не сможет. Змей будет проклят больше всех диких и домашних зверей: раз в семь лет в муках будет менять шкуру, отныне будет ползать только на брюхе, в пасти будет носить смертельный яд, вражда воцарится между ним и человеком, отныне человек будет везде стремиться разбить ему голову… и последнее — он умрет.