Нелл начала продумывать эта гала-представление еще до того, как злополучные лебеди были посажаны в клетки и отправлены восвояси после провала предыдущего гала-показа. В отличие от предыдущих, нынешний гала-показ был делом ума и рук лишь одного дизайнера — восхитительной Милли Дэрроу.
— Не позволяй ей расслабляться, — предупредила Одри. — Держи ее крепко в своих руках. Она, бывает, не придает значения таким мелочам, как сроки заказа, а сентябрь уже на носу.
— Конечно, Од, — поддакнула Нелл, но резкость босса заставила ее поежиться.
Одри не любила расхлябанности.
— Я полагаюсь на тебя и надеюсь, что в этом году все пройдет гладко. Нам не нужны эти фокусы прессы, в особенности после прошлогоднего.
— Конечно, Од, само собой разумеется.
— Ты знаешь, как я отношусь к репутации фирмы, как много для меня значит оценка прессы. Больше это не должно повториться.
— Ни в коем случае, Од.
— Ты мне и в прошлом году обещала, что больше не допустишь ошибок. Помни это.
— Не беспокойся, Од, — заверила Нелл, вспомнив слова Шеа. — Они не посмеют.
— Смешно ты говоришь. Ну, ладно. Сможешь ли ты быть сегодня на завтраке у Крикета?
— Я не успею: в час у меня встреча с поставщиком для гала.
— О, Нелл, — простонала Одри, — где твоя находчивость? Я рассчитывала на тебя.
— Наверное, Дениз снова делает доклад «Женщина сегодня»?
— Ты же знаешь, это ее коронный номер.
— Передай ей горячий привет и вырази мое сожаление, что я не смогла прийти.
— Но ты ведь совсем не сожалеешь. Я даже вижу, как ты с облегчением улыбаешься. Обязательно свяжись со мной еще раз сегодня и сообщи, насколько готова Милли.
Люси Мэтьюз, молодая жизнерадостная ассистентка Нелл, легонько постучала в дверь и возникла перед Нелл.
— Ты готова? — прочирикала она. Одета она была вызывающе. Длинная юбка цвета навоза ниспадала на ботинки; грубая самовязанная шаль была накинута на коричневую блузу, а тяжелый пояс «под серебро» бряцал на бедрах. Люси недавно вернулась из путешествия по Юго-западу. Она устроилась на стуле, развернула на коленях записную книжку и сообщила:
— Тиффани клянется, что приглашения будут напечатаны сегодня до полудня.
— Пошли их вместе со списком приглашенных к каллиграфу. Она должна будет уложиться в три дня.
— Что ты предлагаешь для центральной экспозиции?
— Думаю, японские лилии и рыбки. В конце концов, это благотворительный показ для Аквариума Шедда. Оранжевые золотые рыбки и плавающие лилии в кристальных сосудах; хвосты и плавники струятся и играют. — Нелл закрыла глаза, представляя все это в цвете. — Оранжевые рыбки — на столовом льняном белье персикового цвета. Это будет утонченно… и кремовые лилии… среди золотых рыбок. — Она снова открыла глаза. — А известно ли вам, что карп считается у японцев символом силы и мужества? — Неожиданно перед глазами у нее возник образ Шеа, плывущего в ярко-голубой воде. — На чем я остановилась? — резко спросила она у Люси.