Все полезли в кузов. Максим забрался последним, спросил:
— Бригада вся в сборе?
— А Дина! — спохватилось сразу несколько человек. — Дина за клубникой ушла!
— И Тихон неизвестно где.
— Ну, о Тихоне заботиться нечего, — проворчал Трофим Егорович. — Небось, давно дома пироги уплетает. А за девчушкой завернем — по пути Веселая-то грива.
На Веселой гриве Дины, однако, не оказалось. Ребята обежали соседние лога, косогоры — нет. Покричали — не отзывается.
— Тогда, надо думать, она уехала вместе с доярками. Вернее всего. Заплутаться тут негде, места открытые.
Это предположение, высказанное Трофимом Егоровичем, показалось всем основательным. Ничего страшного с Диной, конечно, произойти не могло. Несомненно, она уехала с доярками. И правильно сделала. Завтра приедет обратно. Так решили сообща.
И, опережая надвигающийся ливень, Степан погнал грузовик в Дымелку.
Дина осталась в Крутых логах одна-одинешенька. Приближалась угрюмая туча, приближалась ночь. Красный солнечный диск уже наполовину врезался в вершину дальнего степного холма.
— Ну, чего голосишь? — чья-то рука взяла уткнувшуюся лицом в колени Дину за плечо.
Она вздрогнула: кто мог подойти так неожиданно и бесшумно?
Возле девушки стоял Тихон Маленький. Сапоги его были заляпаны глиной. На штанах, на клетчатой рубашке висели клочья зеленой тины. В левой руке он держал за жабры крупную щуку.
— Заблудилась я… — пролепетала Дина в счастливом смущении: теперь ей уже не придется ночевать одной в логу, в жутком одиночестве ждать рассвета и того часа, когда студенты найдут ее. Тихон, конечно, знает дорогу.
— Заблудилась? — недоверчиво повторил Тихон. — Где же здесь блудить?
— Не знаю, но никак не могла найти ребят.
Тихон с недоверием глянул на Дину: разыгрывает его или на самом деле заблудилась?
— Рядом покос, вон за мыском.
Размашистым шагом Тихон направился вниз по логу, обогнул плоский мысок, поросший кипреем, вышел в другой лог. Дина, едва поспевавшая за ним, увидела на косогоре знакомые стожки, заметила грабли и вилы, составленные возле одного из них. Но студентов не было.
— Уехали, — объявил Тихон бесстрастно. — Вот на кошенине свежий след «Зила».
— Уехали… — подавленно повторила Дина. — А как же мы?
— Видать, не очень-то они беспокоились об этом. Пусть, дескать, топают пешком, — презрительно усмехнулся Тихон. — О товариществе, о выручке только болтать мастера, особенно Максим… А до дела дошло — припустили от грозы, как зайцы.
— Да, гроза идет… — с беспокойством поглядела Дина на чернильную тучу, внутри которой все чаще раздавались тяжелые раскаты.