люди станут для них лишь ходячими бурдюками с кровью?
Правитель нежити резко вскинул голову:
– Да забудьте наконец о том, что вы – охотник на нежить! Будь все так просто, ваш труп остался бы гнить в подземельях Сырта. Придите в себя, Дюс! У нас не остается другого выхода. Этих людей все равно убьют. Они же ваши слуги, воины Ансуре, помните? Таким пощады не будет.
Глянул на меня и неожиданно пошел на попятную:
– Хорошо, предлагайте ваш вариант. Ведь не зря вы меня разыскали среди ночи.
И с достоинством потомственного аристократа уселся в ближайшее кресло, всем своим видом показывая, что у него в запасе целая вечность. Такая уступчивость подействовала на меня, как ушат холодной воды после попойки: привела в чувство и отрезвила, заставила спокойно обдумать ситуацию.
Я выругался от злого бессилия – вампир сказал правду. Мое присутствие обеспечило смертный приговор всем обитателям княжества нежити. В таких случаях вырезают даже скотину. Так что… люди все равно мертвецы, и нечего с ума сходить.
– Сколько сервов вы собрались обратить? – смирился я с неизбежным.
Мой вопрос заставил вампира досадливо поморщиться:
– Добровольцев на первый резерв набралось около двух тысяч. Больше не прокормить, и так придется держать на голодном пайке.
Две тысячи? Мало. Все равно не справимся. Хотя – «первый резерв». Значит… есть и второй. А возможно, третий и даже четвертый.
– Кто составит второй и третий? – осталось только прояснить ситуацию до конца, остальное от меня не зависело.
– Первый – мужчины старше семнадцати лет. Второй – все, кто пожелает. Их обратят, если сирин доберутся до внутреннего замка, – жестко глянул мне в глаза вампир, – когда защитников не останется.
Я сцепил зубы, почти физически ощущая, что проваливаюсь в такую трясину дерьма, что и в страшном сне примерещиться не могла, но все же сказал:
– Почему именно две тысячи, а не пять или все семь?
Семь тысяч новообращенных вампиров – именно столько насчитывалось женщин, стариков и подростков в Азале. Такой орде по силам стереть целую армию магов, потому что с каждым павшим от вампирьих клыков ряды не-мертвых будут только расти. А если учесть, что сирин станут крылатой нежитью… то впору задаваться вопросом, не ждет ли нас вместе с победой обещанный конец света. Хотя людей он в любом случае ждет – не так, так эдак.
Андру вздохнул:
– Мне нужны солдаты, а не полубезумные от голода новобранцы. Но больше двух тысяч новообращенных городу не выдержать, даже если мы выпустим кровь всем животным. Остальные будут обращены, когда не останется даже намека на надежду.