Догнал я вампира у входа в подземелье. Он стоял перед довольно большой группой сервов, непонятно как попавших в замок в столь неурочный час. Люди выглядели испуганными, но… не так, как обычно. Это был не страх перед опасными и всесильными господами, а что-то иное…
Не успел я сообразить, что происходит, как Андру обернулся:
– Доброй ночи, Дюс. Не спится?
– Нужно поговорить, – ответил я, не отводя взгляда от сервов. Один из них, услышав мой голос, поднял голову. Это оказался тот самый наглый юнец, что кидался в меня снежками. Парень был бледен, но смотрел без испуга. Скорее уж – с волнением, торжеством и нетерпеливым ожиданием.
Ах ты… да чтоб вам…
– Это то, о чем я думаю? – повернулся я к вампиру, отметив, что голос сел и стал хриплым.
Правитель нежити спокойно выдержал мой взгляд и кивнул этернус в длинном плаще с лицом, закрытым капюшоном по самый нос:
– Иолах, отведите посвященных вниз. Я сейчас подойду.
– Андру…
– Пойдемте, Дюс. Не дело обсуждать серьезные вопросы в коридоре, – оборвал меня на полуслове князь и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.
Я выругался – все произошло слишком быстро!
Пока вампир искал комнату, где нам никто не помешает, я лихорадочно перебирал возможные варианты, которые позволили бы мне остаться человеком.
– О! – услышал я довольный голос правителя нежити. – Сюда, Дюс.
– Вы собираетесь превратить этих людей в упырей? – потребовал я ответа, стоило закрыться двери.
Вампир терпеливо поправил:
– В этернус.
И кивнул:
– Да, вы правильно поняли. Нас слишком мало. Без обращения не обойтись. Но я дал людям выбор. Это добровольцы.
Его слова меня неожиданно разозлили.
Добровольцы?! Ах ты ханжа клыкастый… Два века полоскать людям мозги про избранность этернус и потом ссылаться на их добровольное решение?!
– Князь, вы что, держите меня за идиота? Сами верите в то, что говорите? Они же не понимают, кем станут! Вы для них почти боги!
Упырь в ответ лишь устало вздохнул:
– Ошибаетесь. Жизнь этих людей проходит рядом с нежитью. Они чувствуют разницу и хорошо осознают всю степень угрозы, понимают, что без нас их ждет мучительная смерть. Так что выбор для людей стоит не между жизнью и… не-жизнью, а между попыткой сделать все возможное для защиты родных и покорным ожиданием смерти.
Стервец… Вот куда повернул!
Я уже не мог остановиться, хотя помнил, что всего лишь четверть часа назад сам искал вампира, чтобы обсудить с ним именно возможность обращения людей в нежить.
– Значит, они верят в спасение близких? А о том, что победы в любом случае не будет, вы им не забыли сказать? И заодно – что после обращения