Грэзу в ответ кивнул. Ему все еще было сложно находиться рядом с вампирами. Пусть они придумали себе мудреное название, а Яир и сирин Агаи в голос уверяли, что твари контролируют себя не хуже прочих разумных существ, для Грэзу этернус все равно оставались поганой нежитью. Самое большее, что ему пока удавалось, – сохранять спокойное выражение лица, и то с большим трудом. Стоило вампирам оказаться рядом с юношей, как у него пересыхало в горле, мышцы каменели, а перед глазами плыли красные пятна. Конечно, можно было бы улететь прочь, но… Грэзу оттягивал. Он чувствовал, что должен определиться с судьбой именно здесь, в месте, перевернувшем мир с ног на голову.
Чтобы не мозолить глаза вампирам и самому не искушаться их близостью, Эли улетал каждое утро на одинокий камень, пупырем торчавший из воды, и просиживал там до вечера в компании с Вэлвилем. Побратимы почти не разговаривали: Эли молчал, а его бесшабашный друг бездумно валялся рядом – отсыпался. Выглядел он неважно. Изредка к их компании присоединялся Яир, но ненадолго: не проходило и четверти часа, как маг начинал ерзать, вздыхать и оглядываться на город. Видно было, что его разрывают два чувства: страх обидеть друзей и желание удрать от них в замок.
В один из таких дней Вэлвиль не выдержал и вспылил:
– Медом тебе там намазано, что ли?! Бежишь от нас, как нежить от серебра.
Маг поднял в примирительном жесте руки и смущенно улыбнулся:
– Не обижайся, Вэл. Просто мы с Андру сейчас работаем над летучим кораблем, а это так интересно. Просто невероятно интересно!
– Над чем? – поднял недоверчивый взгляд на друга Грэзу, решив, что ему почудилось.
– Над большой лодкой, которая могла бы летать по воздуху, – как ребенку, объяснил Яир. – Никак не сообразим, как сделать ее независимой от ветра и непогоды. Князь обещал, что, если все получится, он отправит экспедицию на другой материк через океан. Андру рассказывал такие невероятные вещи об этом месте, что я готов напроситься на летучий корабль хоть заклинателем погоды!
Грэзу неожиданно для себя и друзей решительно мотнул головой:
– Можно посмотреть на эту штуку?
– И мне? – тут же встрял Вэлвиль.
Яир недоверчиво моргнул и расплылся в широкой улыбке:
– Я спрошу у его светлости. Думаю, он не откажет.
Пожевал в задумчивости губу и снова улыбнулся, уже мечтательно:
– А может, и вы со мной тоже на этом корабле?
– Грэзу, давай, а?! – резко приподнялся на локте Вэлвиль. – Все равно мне дома жизни не будет!
Эта горячая просьба заставила Эли пристальнее всмотреться в лицо товарища.
– Рехнусь или убьюсь, – прозвучало негромко и устало.