Маг с надеждой посмотрел на меня.
– Нет уж. Не маленькие, сами справитесь. Только отвар успокаивающий сварить не забудь. Ты же знаешь, как мужская компания на твою кошку действует. А тут не просто мужики – с крыльями. Если судить по тебе, то рош-мах к птичкам неравнодушна.
Юноша нахмурился, сунул флягу за пазуху и вздохнул:
– Спасибо, что напомнил.
Я, уже в открытую посмеиваясь, похлопал бедолагу по плечу:
– Ничего, влюбленным и пьяницам – море по колено. Справишься. А Таните передай – пусть от тебя рожает и не трясется. Верховному она по душе, поможет. Он у нас как Андру – тот еще экспериментатор.
Сирин недоверчиво моргнул, расцвел счастливой улыбкой и от переизбытка чувств рванул к стене, правда, тут же остановился:
– А ты сам как?
– А я скоро уйду.
Аптекарь прерывисто вздохнул:
– Совсем?
Я лишь пожал плечами. Ответ на этот вопрос был пока неизвестен.
Через несколько дней маг и правитель нежити проводили меня до ворот Азалы. За мной на поводе, обреченно повесив голову, брел красивый мышастый конек – подарок князя.
– До встречи, Дюс, – уверенно заявил Андру.
– До встречи, – кивнул я ему в ответ. В том, что наши пути еще пересекутся, я не сомневался.
Агаи ничего не сказал, только долго и крепко жал на прощанье руку. Его лицо почти окаменело от осознания торжественности момента. Чтобы разбить эту глупую маску, я наклонился к уху мага:
– Не забудь, что ты мне еще должен две тысячи золотых. Правда, раз до Юндвари мы так и не добрались, так и быть, скошу тебе половину.
И, не оглядываясь, вышел за ворота.
– Помните, вы обещали мне игристое в обмен на сидр! – услышал я вдогонку и негромко рассмеялся. Все-таки хитрая бестия этот упырь. Из любой ситуации пытается выжать выгоду.
* * *
Кривобокую избушку я увидел сразу, стоило подойти к краю поляны. Отшельник тщательно ее обкосил: так, чтобы даже у мелкой нежити не осталось шанса спрятаться в густой траве от солнца. А чтобы добро не пропадало даром, сметал небольшой стог сена, с которого, как стражник в дозоре, меня разглядывала безрогая риволийская коза. Кажется, приятель решил побаловать себя молоком. Убийство живого существа ради мяса его не прельщало. Я привычно настрелял по дороге кроликов, которых так много расплодилось в этом году. Ведь от дичи, добытой чужими руками, Унн не отказывался никогда, объясняя, что исправить и очистить от скверны убийства весь мир он все равно не в состоянии. Философ доморощенный, Мо шизане.
Хозяин избушки обнаружился в огороде, где он возился с ульем.
Не желая дразнить чужим запахом кусачих насекомых, я остановился поодаль.