Да кто же там на самом-то деле?
И тут же, словно прочитав ее мысли, этот кто-то сделал шаг. Затем еще один, уже немного ближе к двери.
(Какие-то неправильные шаги!)
Это не могло быть ее мужем! Сергей передвигался не так. Он никогда не крался, наоборот — шаркал, с трудом поднимая ноги (врачам пришлось повторно ломать кости левой ноги, из-за того, что те неправильно срослись), шлепая прохудившимися подошвами старых, изношенных тапок. Только теперь Надежда сообразила, что было неправильного в этих пугающих звуках.
Тихий цокот, словно… чьи-то острые когти касались пола!
(Хей-хо! Это существо, детка, и оно пришло за тобой! Кто знает, может быть всматриваясь в зимюю прелесть сада за окном, ты невзначай уснула? Так и есть — задремала на стуле, и теперь поплатишься за это!!!)
Надежда вскочила.
— Это не сон — прошептала она.
(Конечно не сон, дурашка — самая, что ни на есть реальная реальность, в которой страшные существа бродят по комнатам, потому что пришло время охоты!)
Там, за дверью, существо раздуло ноздри. Время охоты пришло! Оно еще мгновение раздумывало, затем чуть шевельнуло обросшим отвратительно-бурой шерстью ухом — существо услышало биение испуганного сердца.
Существо довольно заурчало.
Услышав звуки, издаваемые существом, Надежда отпрянула. Веранда была пустой — не спрятаться, не скрыться. Единственная дверь, вела в коридор, в котором поджидал отвратительный монстр. Было ли это сном, или явью, неважно — оно поджидало ее, а может быть вот прямо сейчас, в эту же секунду, оно распахнет дверь и ворвется в комнату, чтобы раскрасить поблекшие обои новой ярко-алой, пускай и быстро темнеющей краской.
(Кровью! Оно раскрасит стены кровью, летящей брызгами из твоего разодранного тельца!)
Чудовище-страшило из снов. Что оно делает здесь?
Ответ пришел сам собой — время охоты, время убивать!
Существо приблизилось к двери, царапнуло когтем плохо окрашенную поверхность. Надежда услышала царапающий звук — словно существо полоснуло по сердцу. Она зажалась в угол, прикрыла лицо ладонями. Вряд ли это могло спасти, вот только что ей оставалось делать?
Она не видела, как медленно опустилась блестящая никелем ручка замка, зато прекрасно услышала скрип отворяемой двери.
Существо вошло в комнату. Оно не торопилось — рассматривало ее крохотными глазками из широких, очерченных надбровными дугами глазниц. Затем оно шумно выдохнуло, наполнив комнату смрадом гниющей плоти.
(И запахом глины, вперемешку с сыростью, и сладковатой плесенью…)
Захлопнуло дверь.
(Теперь ты не убежишь милая, как ты любишь это обычно делать!)