– Какие звезды? Ведь белые ночи, – серьезно напомнил Коля.
– Вот именно, – мечтательно протянула Лелька. – В это время, я помню, небо всегда молочно-жемчужное и само светится. И речка в тон, мелкая, тихая, прозрачная…
– Лирика! – проворчала Снежана.
Ей совсем не понравилось, как Саша поглядывал на Лельку. Будто забыл, что она замужем. И не первой молодости.
Сколько ей? Кажется, тридцать два, тридцать три?
Снежана угрюмо подумала: «Двое детей на шее, а выглядит… как девочка! Если честно, Катька в свои двадцать смотрится старше. Глазищи у этой Лельки – с ума сойти. Фиолетовые! Никогда таких не видела. И волосы…»
Снежана неприязненно покосилась на Лельку: та сидела прямо у огня. Щеки раскраснелись, пепельные кудрявые волосы отливали живым серебром, глаза светились как звезды…
Снежана раздраженно отвернулась и, желая отвлечь мужчин от волшебного зрелища, спросила Колю:
– Ты вроде бы кого-то еще о легенде расспрашивал?
– Кроме старика? – оживился Саша.
– Что-то узнал? – Миша привстал от любопытства.
Коля оглянулся на палатку и неохотно буркнул:
– Не то чтобы что-то конкретное…
– Расскажи! – категорично потребовала Снежана.
– Я лучше прочту.
Коля со старческим кряхтением поднялся и вытащил из кармана рюкзака какую-то газету. Потом долго усаживался, подыскивая место, где больше света.
Все молча ждали, забыв об усталости. Даже Тамара перестала поглаживать Крыса и с любопытством рассматривала явно старую газету. Она и при свете костра видела: бумага совсем желтая и формат другой, не современный.
– Не думала, что об этих цветах писали, – заметила Лелька, жадно разглядывая газету и перебираясь поближе к Коле.
Коля хмуро сказал:
– Все читать не буду, не то освещение. Только выдержки.
– А пересказать? – осторожно подсказала Катя.
– Хотя бы коротко, – поддержала Лелька.
– Это та самая легенда, что на диктофоне? – воскликнул Миша.
– Не совсем, – замялся Коля. – Эта статья… больше напоминает страшилку, не легенду.
Катя судорожно вздохнула. Снежана стиснула руки. Саша с Мишей переглянулись. Крыс звучно всхрапнул.
Тамара вспомнила ночной звонок, страшный нечеловеческий голос и насторожилась.
Лелька удивленно переспросила:
– Страшилку?
– Эта статья… – Коля немного подумал и уточнил: – Ну, о пропавших.
– Где Киев и где огород… – проворчал Миша, перевирая пословицу. – Мы же говорили о цветах счастья!
– Точно, – кивнул Коля. – Статья тоже о них. Косвенно.
– Это… как?
– Элементарно. Эти трое потому и потерялись. Из-за цветов. Правда, девицу все-таки нашли. Через неделю. Иначе бы и статьи не было.
– Да не тяни ты, – с досадой прошипела Снежана. – Какая девица?!