С того дня Лушку как подменили. Косоглазие за неделю на нет сошло, говорить стала ясно да разумно, личико будто заново нарисовали. То, да не то!
Лелька что-то уронила и извинилась.
– Тем же летом бабка ее померла, а в деревню какая-то экспедиция научная завернула на день-другой, заповедник ближайший исследовала. Вот Лушку-то пара бездетная и прихватила с собой, в дочери взяла. Вся Лушкина жизнь в одночасье по другому руслу пошла-побежала!
Старик взволнованно засопел. Звучно высморкался и уже спокойнее сказал:
– Потом, много позже, она в ту деревушку заезжала с детьми своими, малую Родину им показывала. Куда там прежней Лушке! Замужняя дамочка, с образованием, все при ней, на собственной машине прикатила, сама за рулем…
А поляну никто из деревенских так и не нашел. Старики сказывали – такое не раз в их краях случалось. Дитя невинное принесет с болот диковинные цветы, и потом благословенье Божье всю жизнь при нем. Обскажет все родителям обстоятельно, без утайки, откуда в мальце хитрость-то? Ну, людишки, ясно-понятно, в болота кинутся – а поляны-то и нет как нет! Пробовали и с ребенком ходить, да без толку. Волшебная поляна чужих и с ними к себе не подпускала. Бабуля заверяла – сам малец выйти к цветам второй раз не мог. Не дано-с!
Старик протяжно вздохнул. Лелька осторожно уточнила:
– Значит, если эти цветы найти, счастье как бы гарантировано?
– Верно. При тебе останется счастье-то, на всю жизнь.
– И цветут кусты именно в конце июня?
– Так старики говорили. Сегодня у нас что? Пятнадцатое? Вот с двадцать второго и зацветут. На неделю, а то и поболе.
– И карту вы мне дали самую подробную, и болото нужное обозначили?
– Так. Только учти, дочка, не всякого та поляна к себе подпустит. Ни с чем уйдете, не кляните меня. Себя кляните! Души в чистоте не уберегли.
– Поляна чистых душ, – задумчиво пробормотала Лелька.
– И чистых сердец, – строго дополнил старик. – Остальным там делать…
Пленка зашуршала, запись кончилась.
***
Тамара сама себя вслух спросила:
– Ну и на кой черт я эту дурацкую запись в тысячный раз слушаю?
Лежащий у нее в ногах грязно-белый бультерьер поднял голову и насмешливо фыркнул. Тамара с горечью воскликнула:
– Ты прав, Крысеныш! Из-за Лельки!
Пес грозно заворчал: имя Тамариной старшей сестры всегда лишало его сна. Крыс сел, завертел тяжелой головой и шумно потянул носом воздух. Недовольно покосился на хозяйку и потрусил на кухню, проверить миску.
Тамара пошла следом. Наполнила водой чайник, бросила разочарованному Крысу – пустая миска-то! – печенье и пробормотала:
– Интересно, зачем Лелька сунула мне диктофон?