– Говори же, в чем нам повезло, или я за себя не отвечаю!
Она поймала удивленные взгляды новых товарищей и с трудом улыбнулась. Лелька снова вытащила блокнот, потрясла им в воздухе и бодро сказала:
– Я тут со слов Николая Ефимыча кое-что записала. Ну, отметила некоторые приметы. Особо выдающиеся.
Миша с Колей переглянулись. Снежана через Лелькино плечо заглянула в блокнот и нетерпеливо спросила:
– Приметы? Какие приметы?
– Зовсим з глузду зъихалы, – ернически выдохнула Тамара. – Откуда приметы у деда, если он до поляны так и не дошел?
Лелька невозмутимо пояснила:
– Это та примета, что дала всей деревне юродивая девочка. Когда вернулась с цветами. Я о Лушке.
Миша возбужденно крикнул:
– Ну же?
Лелька ткнула пальцем куда-то в сторону, все послушно уставились в указанном направлении. Полоса мрачного путаного ельника, они только что оттуда вышли. Она, например, рукав куртки там порвала: мертвых деревьев полно, сучки словно кинжалы, сухие и острые.
Снежана разочарованно заметила:
– Лес как лес.
– Да при чем тут лес! – с досадой воскликнула Лелька. – Вы на сосну посмотрите, у самого болота!
У Тамары округлились глаза: ну и монстр! Миша восторженно хлопнул себя по коленям. Коля взволнованно засопел. Снежана изумленно протянула:
– И правда…
В нескольких шагах подпирала тучи древняя, необычайно уродливая сосна. Корявая, изломанная, не раз страдавшая в своей долгой жизни от молний, но все еще живая.
Где-то от середины ствола, широченного, как сарай, сосна тянулась к небу сразу тремя обгоревшими макушками. Обугленные ветки торчали в разные стороны мертвыми растопыренными пальцами. Толстая кора шла трещинами, как иссушенная земля после многомесячной засухи, трава вокруг усыпана сухими рыжими чешуйками. Редкие зеленые иглы казались жестокой насмешкой, будто кто-то безжалостно продлевал агонию несчастного дерева.
Лелька подошла к сосне, сочувственно пошлепала ее по низкой ветке и сказала:
– Девочка вышла из болота именно у трехглавой сосны. Не раз горевшей от молний и почти высохшей, Николай Ефимыч специально это подчеркнул. Вряд ли здесь есть еще одна такая.
Тамара строптиво возразила:
– С чего ты взяла? Я в Череповце видела тьму берез с двумя, тремя и даже пятью стволами! И еще какие-то деревья, не деревья даже – целые рощи из одного корня – я просто названий не знаю.
– Но ведь не сосны?
Снежана морщила лоб, припоминая. Коля осторожно заметил:
– Вообще-то, я ТАКИХ сосен пока не встречал. Березы – да, но не сосны.
– И потом – три макушки! – с радостным возбуждением крикнул Миша. – Это таки не две!