Наконец Коля осторожно ступил в болото. Все затаили дыхание. Миша непроизвольно подался вперед. Крыс заворчал, ему что-то не понравилось.
Легкий, невысокий Коля старался идти только по ярко-зеленым заплатам толстого мха. Вначале тщательно ощупывал «тропинку» своей жердью, потом почти бежал к следующей, незамеченной зрительно точке.
Вот мох прорвался под ногами, Коля пронзительно вскрикнул. Ему с берега ответил дружный хор испуганных голосов и вой Крыса. Коля ловко перепрыгнул через широкую промоину и заскользил дальше.
Полотно мха прогибалось под его весом, в стороны брызгала желтая болотная вода. Крупными пузырями вырывался на волю зловонный газ. Под Колей что-то неприятно чавкало, хлюпало, дышало, остервенело плевалось вслед несостоявшейся жертве.
И все же Коля постепенно удалялся!
Снежана разочарованно вздохнула, провожая взглядом худенькую, сухую фигуру в ярком дорогом спортивном костюме. И только сейчас заметила, что все это время судорожно сжимала кулаки.
Она заставила себя расслабиться и вызывающе воскликнула:
– И что дальше? Пойдем прыгать по кочкам в гордом одиночестве? Или не будем расставаться на первый раз?
Тамара прижала к себе ворчащего Крыса и процедила сквозь зубы:
– Я, как все. Могу рискнуть одна – то есть с Крысенышем, могу в компании.
Лелька пожала плечами и посмотрела на Мишу. Тот сплюнул себе под ноги и неуверенно пробормотал:
– По мне – так вместе надежнее. Для начала хотя бы. Только учтите, я в болота иду впервые. – Он хмыкнул. – Надеюсь, я один такой?
Девушки переглянулись. Снежана насмешливо озвучила увиденное:
– Зря надеешься.
Тамара покрутила пальцем у виска и звонко сказала бультерьеру:
– Останусь в живых, напишу книгу: «Трое…» – нет, «Четверо сумасшедших и собака». Классный выйдет ужастик, Крысеныш.
Миша с явным облегчением рассмеялся. Побледневшая Снежана резко отвернулась. Лелька, не слушая их, сосредоточенно изучала болото.
Миша жизнерадостно заявил:
– Я боялся, что один такой ненормальный. Но чтоб все четверо… Искатели счастья, блин!
Лелька пыталась отыскать Колин силуэт, но не могла, как ни щурила глаза. Десяти минут не прошло, а Коли и след простыл. Не видно, не слышно. Вязкий, неприятный туман гасил все звуки.
Лелька задумчиво прошептала:
– Интересно, а у него есть опыт?
– Само собой, – отозвался Миша. – Колян, он любитель по болотам шастать. Каждое лето клюкву собирает, морошку, багульник, бруснику, сам рассказывал. Свой гигантский морозильник на зиму ягодой под завязку набивает, запасливый гад, как хомяк. – И по слогам произнес: – Ви-та-ми-ни-зи-руется, чтоб его!