Шепетуха сидел потупившись.
— Что вы там бормочете себе под нос? — болезненно скривился Нергаль.
— Виноват, экселенц, проклятое наследие прошлого, — зачастил леший, захлебываясь в словах, — работа была такая, все больше по болотам да по лесам, баб щекотать, мужиков по ночам стращать…
Начальник Службы тайных операций объяснение дослушивать не стал:
— Перейдем к делу!
Однако вместо того, чтобы тут же о деле и заговорить, Нергаль устремил взгляд на кубики льда в оправленном в серебро стакане. Такое выражение лица, вспомнил леший, было у Черного кардинала, когда он наблюдал за пляской язычков пламени в камине музея мадам Тюссо. Наконец, словно вынырнув из океана мыслей, Нергаль поднял голову и посмотрел на Шепетуху.
— Что ж, начало положено! Теперь очень важно, чтобы вы в точности понимали свою роль и следовали моим указаниям. Для этого мне придется просветить вас по некоторым вопросам, которые, чтобы о них не думать, большинство людей называют философскими. Речь, как вы правильно догадываетесь, пойдет о зле. О нем даже лучшие умы человечества не могут сказать ничего умнее того, что оно есть антипод добра. В оперативных целях, согласно инструкциям Департамента Темных сил, его сотрудникам предписано считать злом нищету, болезни и смерть, но на самом деле это не совсем так, а точнее, совсем не так. Чтобы не влезать в дебри схоластики, было принято решение полагать целью деятельности черных сил возвращение мироздания к первоначальному состоянию вселенского хаоса. Для этого, в частности, усилиями теоретического отдела Департамента было разработано и выпущено в мир второе начало термодинамики, говорящее о росте энтропии, а проще говоря, о том, что, будучи предоставленным самому себе, все сущее разрушается и только Его воля…
Нергаль встретился взглядом с бывшим лешим и умолк. В это краткое мгновение он, по-видимому, вспомнил мудрость про свиней, перед которыми не рекомендуется метать бисер, и уж наверняка пожалел о том, что сравнил Шепетуху со своим бывшим тайным советником. В устремленных на него водянистых глазах Черный кардинал не увидел ничего, кроме безоговорочного согласия с любым его словом и доходившей до обожания преданности. «Чувства эти, — нахмурился он, — весьма распространены в мире людей, от которых, скорее всего, леший и заразился».
— Ладно, — вздохнул Нергаль, — будем считать, что вам такие вещи знать ни к чему, а то и просто вредно! Исходим из того, что зло есть антипод добра, этим трюизмом и станем руководствоваться. Заглянув в Библию, которую вы, конечно же, не читали, мы обнаружим, чем именно людям в жизни рекомендуется руководствоваться, а следовательно, и то, что делать им, прямо скажем, запрещается. В этой великой книге написано: кто будет соблазнять малых сих, тот и есть самый большой злодей и враг рода человеческого, ему и на свет не стоило бы рождаться! Добавим к этому заповедь «Не сотвори себе кумира»… Вы следите за моей мыслью, Шепетуха?