Нергаль продолжил свой инструктаж:
— Серпина должен не только страдать — это было бы слишком просто, он должен смутно догадываться, что над ним издеваются, что он стал козлом отпущения. Наша цель — заставить его возроптать и затаить обиду на собственную судьбу и на Создателя, подвести его к той грани, за которой уже нет ничего человеческого…
Черный кардинал замолчал.
Задетый похвалой Шепетухе, Ксафон решился взять инициативу на себя.
— Вы хотите, экселенц, поместить вашего бывшего тайного советника в секту хлыстов или приобщить его к культу поклонников дьявола? — проблеял он подобострастно.
— К этим шутам гороховым? — усмехнулся, не скрывая презрения, Нергаль.
Дальновидного Шепетуху интересовали вещи более принципиальные:
— Извините, экселенц, могу ли я спросить: какой вы видите окончательную судьбу Серпины? Будет ли он в конце концов аннигилирован как личность и вычеркнут из истории человечества и Департамента Темных сил или?..
Нергаль посмотрел на бывшего лешего с интересом.
— А вы, оказывается, много умнее, чем кажетесь на первый взгляд! Вот, Джеймс, учитесь, — повернулся он к негру, — хоть и мелкая сущность, а способна предвидеть события и желает знать, как далеко можно зайти в издевательствах над бывшим начальством! А что, думает он, если тот вернется и снова станет моим советником? Из вас, Шепетуха, со временем может получиться крупный негодяй… Что же касается Серпины, то решения я еще не принял. В Турции, например, бытует очень поучительный обычай. Если орешник плохо плодоносит, хозяин берет топор и бьет по кусту лезвием, приговаривая: «Будешь продолжать лениться — вырублю». И вы знаете, на следующий год урожай орехов превосходит все ожидания…
Внимавший словам начальника Службы тайных операций Шепетуха еще ниже склонился в поклоне:
— Премного благодарен, экселенц, за преподанный урок! Прошу поверить, он не пройдет даром. Мудрость ваша да умножится в веках…
— Уже умножилась! — хмыкнул Черный кардинал и, возвращаясь к прерванной мысли, продолжал. — Когда же мы научимся взращивать в душах людей крупицы зла, то соберем урожай и вложим весь этот яд в сердца их правителей. Так уже было с Гитлером, попытавшимся осуществить надежды немцев на мировое господство, так было с Ульяновым, собравшим воедино ненависть нищей черни к тем, кто чего-то в жизни хочет и добился, но тогда потенциал зла оказался недостаточным и ситуация вышла из-под нашего контроля. Мы сделаем новую попытку, а для начала проведем эксперимент…
— И тоже в России?.. — заглянул в глаза Черного кардинала Ксафон.