Было слышно, как скрипит перо, как часы, стоявшие на каминной полке, отсчитывают время. Она уже хотела незаметно уйти, но в этот момент он поднял голову и увидел ее.
— Иден?
Она поняла, что убежать ей уже не удастся, и, открыв дверь, вошла в кабинет.
— Я не хотела тебе мешать, — сказала она.
— Ты мне никогда не сможешь помешать, — ответил он, приветствуя ее такой радостной улыбкой, что все ее сомнения моментально рассеялись. — Заходи.
Она вошла, плотно закрыв за собой дверь.
— Я не отниму у тебя много времени, — предупредила его Иден.
Бросив на стол перо, Пирс поднялся и, выйдя из-за стола, направился к ней.
— Все мое время принадлежит тебе, — заявил Пирс и указал на кресло, которое стояло возле его стола. Сам же он сел в кресло, стоявшее напротив. — Что случилось, Иден? — спросил он.
Пытаясь унять волнение, Иден потерла ладони и расправила плечи. Она не знала, как ей начать этот разговор.
Чувствуя ее стеснение, Пирс заговорил первым:
— Ты, наверное, пришла поговорить о свадьбе?
Пристально посмотрев на него, она кивнула.
— Мне все это не нравится. Я думаю, что мы поступаем неправильно, — сказала она.
— Тебя беспокоит моя мать? — спросил он.
После пожара в Хобблс Муе леди Пенхоллоу заперлась в своей комнате. Она не спускалась ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину. Миссис Айви начала собирать вещи своей госпожи, и все поняли, что леди Пенхоллоу вот-вот переедет во вдовий домик.
— Есть и другие причины для беспокойства.
— Самый злейший враг моей матери — это она сама, — наклонившись к Иден, произнес Пирс. — Мы не должны позволить ей разрушить наше счастье. Один раз она уже запиралась в своей комнате. Что же, я хорошо усвоил тот урок и знаю, почему она так поступает.
Иден попыталась улыбнуться и, посмотрев ему в глаза, сказала:
— Да, мне известно об этой истории от миссис Микс.
— Тогда, надеюсь, ты все понимаешь правильно. — Пирс вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Пирс, но леди Пенхоллоу — твоя мать. И я знаю, что викарий уговаривал тебя отменить свадьбу.
С минуту он сидел неподвижно, а затем поинтересовался:
— Кто тебе рассказал об этом?
— Ты же знаешь, что в Хобблс Муе нет секретов.
— Иден, я не просил викария давать мне советы по поводу того, как мне следует поступить.
— Я знаю. Его попросили поговорить с тобой капитан Даттон и друзья твоей матери. Пирс, все твои соседи, включая и капитана Даттона, прислали письма с извинениями по поводу того, что не смогут присутствовать на свадебном торжестве. Даже доктор Харгрейв отказался прийти.
Лицо Пирса превратилось в каменную маску.
— Это вполне понятно. О таких событиях принято предупреждать заранее, а мы назначили свадьбу через неделю после объявления о ней, — сказал он.