Том кивнул:
— Как только круг загорится, каждый будет охранять свою зону. Я беру на себя левую часть, Хуго — правую, а Эрвин — середину.
— С призраками можно боксировать? — спросил Рогоруб.
— Лючше не на-а-адё, — посоветовал Хуго.
Г-жа Тминосок поднялась по ступенькам к алтарю.
— А что, если мне поджидать его здесь, внизу? — спросила она, заглядывая под огромный каменный жертвенный стол.
— Не стоит, — покачал головой Том. — Он оторвёт вам голову, как только вы высунетесь из своего укрытия.
— Скорее всего, — согласилась Хедвиг Тминосок, выпрямилась и с задумчивым видом стала спускаться вниз. Когда пожилая дама наступила на нижнюю ступеньку, камень под её ногами задрожал так сильно, что она едва не упала.
Том с Эрвином Рогорубом тоже с трудом удерживались на ногах. Вся площадь ходила ходуном, словно под грязью разверзалась земля. Том быстро достал из кармана ПЭН-сигнализатор.
— Начинается! — крикнул он.
Подобно лаве, грязь медленно растекалась, и вскоре посреди церковной площади открылся кратер.
— Том, прячься! — крикнула Хедвиг Тминосок и побежала к валунам.
Хуго с Рогорубом уже были в укрытии.
— А круг?!! — крикнул Том и озабоченно оглянулся на светящийся след вокруг алтаря. Он всё ещё не был залит грязью.
— Беги! — крикнула Хедвиг Тминосок.
И Том побежал. То есть попытался бежать, но у него ничего не вышло. Ноги завязли в грязи, словно сама земля хотела принести Тома в жертву Князю демонов.
— Он идё-ё-ёт! — услышал Том крик Хуго. — Идё-ё-ё-ёт!
Том отчаянно пытался вытащить сапоги из топи, и наконец со смачным чмоканьем грязь отпустила его. Мальчик со всех ног бросился к спасительным камням. Он весь дрожал, во рту пересохло… Но вот наконец Том спрятался за валуном.
И как раз вовремя. Из кратера со стонами и завываниями вылетали насквозь мокрые призраки, словно клочья тумана. Они взмывали вверх до самого шпиля колокольни, потом опускались вниз, с благоговением ожидая своего хозяина и даже не подозревая, что его ждёт кое-кто ещё: трое живых теплокровных людей и один ПУЖ.
Зловещая тишина повисла над покинутой деревней. Из кратера послышалось низкое, яростное рычание. А потом пришёл сам Заргорот.
Из грязи показалась рогатая голова. Глаза демона пылали так, будто хотели прожечь дыру в чёрном одеянии ночи. Из ноздрей вырывался серо-жёлтый дым, а когда из грязи появилась косматая верхняя часть его тела, демон зарычал так страшно, что Том зажал уши руками. Будучи охотником за привидениями, мальчик много чего повидал, но от этого грязного быкоголового демона у него мороз пробежал по коже и кровь застыла в жилах.