– Ты нам подаришь чудесные ножи и топоры? – не удержался Торк.
– Только если вы останетесь со мной.
– Мы не горшки с зерном, чтобы нас можно было обменять на шкуру зоба, – возмутился Отта.
– А сколько шкур нужно отдать за один такой нож? Ты можешь это сказать?
– Но ты подарил нож Рохту.
– Ты хочешь сказать, что Рохт недостоин этого подарка?
– Мы великие охотники, победители бакана.
– Все, что смогли сделать мы, – это устроить ловушку и испугать баканов. Я победитель бархи, но я только стрелял в него. Рохт, когда был таким, как вы, два раза выходил против медведя и два раза убивал его, имея только каменные копье и нож. Мы победили, потому что были умнее или имели хорошее оружие, он – потому что храбр и ловок. Так кто из нас великий охотник? Волки – мои соседи, Рохт – мой друг и вождь рода, нам и дальше жить рядом, и я показал свое уважение к ним.
– Разве мало мы для них сделали? – не унимался Отта. – Этой зимой в их рулы не войдет голод. Мы спасли их от смерти. Но Рохту ты подарил нож, а нам не хочешь.
Хм. Растащило ребяток. Что, аппетит приходит во время еды? А ну осади, йошки-матрешки. Ты гляди, на шею сели и ножки свесили. Ну да, помогли вы, и изрядно, так и что с того. Можно подумать, я им и вправду что-то должен, а теперь они решили предъявить счет. Э-э, не-эт, парни, так дело не пойдет. Я ничего не забыл и вам забыть не позволю. Не останетесь – не надо, но позволить вам уехать с чувством, что вас тут обидели, я не могу.
– Рохт мой друг и помог мне. А вы, я вижу, забыли, как мы познакомились. Помните, ведь это вы прокрались ко мне домой и украли Уллу и Лайю. Но я сохранил вам жизнь, я сделал вас великими охотниками, у каждого из вас есть часть шкуры бакана, знак великой победы, вы отправляетесь на арух и получите своих жен. Я ничего вам не должен.
– Один ты не справился бы, ты сам об этом говорил, – гордо вскинул подбородок Отта.
– Конечно, не справился бы, поэтому я мог взять двух молодых волчат, и они помогли бы мне в этом ничуть не хуже вас. Но я взял вас. Подумай, почему?
– Ты будешь еще охотиться на бакана? – Пока Отта препирался, Торк все время внимательно слушал. Этот парень не только превосходил своего товарища сложением, но еще был куда более рассудителен.
– Баканы никуда не ушли и зимовать будут здесь. Мне придется охотиться на них, потому что Волкам нужна будет помощь, а мне некогда будет делать зимние запасы.
– Но как ты убьешь его, ведь твоя машина больше не сможет поехать?
– У меня есть голова, а в ней много знаний. Придет время, и я убью еще одного бакана, чтобы голод не пришел ни к Волкам, ни к нам. И на этот раз я смогу обойтись один. А потом… Потом я сделаю так, что голод больше никогда не придет к нам. А вот один я буду или нас будет трое – уже вам решать.