Поводов для праздника было несколько.
Наступил Хэллоуин, Долли украсила лужайку и переднюю дверь искусственной паутиной, гоблинами и ведьмами, преследующими облаченных в саваны призраков.
Все ждали возвращения из города Ариэль: Кен Ламантия, ее финансовый советник; Сид Бергер, агент; Гари Каплан, брокер; Алекс Карпентер, страховой агент; и сразу трое адвокатов: Марти Фридман, Эд Грубергер и Алан Кауфман. Последними явились Одри и Марк Бернштейны, бухгалтеры, и Карла Симмонс. Все оживленно разговаривали, предлагая тосты за успех «Перфект продакшнз», и пили свежий яблочный сидр.
— Что с приемом? — поинтересовался Сид. — Все ответили на приглашение?
Долли кивнула:
— Двести человек. Все под контролем. Уверена, Ариэль приедет с минуты на минуту. Она так волнуется!
Заговорили о том, как удачно прошел для Ариэль процесс перехода от статуса актрисы к продюсеру и какие успехи — наверняка! — ожидают «Перфект продакшнз».
— А куда она поехала? — с любопытством спросила Карла.
— По-моему, на примерку нового платья. Вы же знаете, как это бывает. Наверное, совсем забыла о времени. А может быть, вспомнила о какой-нибудь мелочи, связанной с приемом, ведь осталось всего две недели. Похоже, я слышу какой-то шум в гараже… Пожалуйста, сидр в вашем распоряжении. Вернусь через минуту.
Долли открыла дверь кухни, которая вела в гараж. Ариэль сидела в машине, опустив голову на руль, и не пошевелилась, когда Долли открыла дверцу.
— Ариэль, все собрались. Накачиваются сидром. Как тебе понравилось украшение на лужайке? — ответа не последовало, и Долли тронула хозяйку за плечо. — В чем дело? — в ее голосе прозвучала тревога. — Что-то не так?
— Все не так. Пойди и попроси всех разойтись. Скажи, что я позвоню им утром. У меня нет сил… не могу… сделать это сама.
— Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, в чем дело! Ты была у дантиста? Я же говорила не откладывать этот визит! Но разве ты слушала? Нет! У тебя абсцесс, и врач хочет снять коронки? Но ведь это не конец света. Хватит, Ариэль, ты ведь актриса. Докажи это! Твои друзья столько работали ради этого дня. Все волнуются за тебя и за себя, ты не можешь их подвести! Ариэль, ты меня слушаешь?
— Я не была у дантиста, я была у другого врача. Эти… штуки на лице… они не от больного зуба. Это новообразования. Доктор Дэвис хочет прооперировать их как можно скорее. Завтра утром надо пройти биопсию. Долли, мне страшно! Может быть, это… Я хочу сказать… О Боже!
— Что еще сказал врач? — требовательно спросила Долли. — Расскажи подробнее! Не увиливай и не говори, что не помнишь. Ты запоминаешь сразу целый сценарий и можешь весь повторить дословно, уж я-то знаю.