Близился к концу четвертый час, когда произошло два события: Аза проснулся и тут же у Лекса лопнули два задних колеса.
— Черт, надо же такому случиться! Сразу оба! Огорчение было тем более велико, что запаска имелась лишь одна.
— Похоже, сынок, дела идут все хуже. Видно, удача отвернулась от тебя. Второй запаски ведь нет? Лучше всего съехать с дороги и вызвать аварийную машину.
Лекс так и сделал и разминулся с Ариэль на пятнадцать минут. Целых полчаса он ожидал машину аварийной службы, ругаясь на двух языках, пиная задние колеса, курил, стучал кулаком по бамперу. Через час они уже неслись на юг, понимая, что Ариэль давно уехала.
— Бесполезное занятие, — бормотал Лекс. — Аза, позвони Стэну и узнай, можно ли связаться с агентами или Ариэль, пусть поговорит с ними по ОД, а потом сообщит нам. Надо хотя бы выяснить, где они находятся, чтобы или прибавить, или притормозить, если окажется, что они позади. Скорее всего, впереди. Могу поспорить на ранчо! Боже, Аза, Ариэль весит не более ста десяти фунтов! До сих пор не могу поверить, что она способна вести 18-колесную громадину.
— А я не могу смириться, что она раскрасила мой кабинет в розовое и зеленое. И расставила ракушки буквально повсюду! Черт побери, я уехал с Гавайев, чтобы не видеть ракушек и всех этих дурацких расцветок! Они… не мужские.
— Так ведь и Ариэль — не мужчина. Когда выкупишь компанию, можешь наклеить обои в полоску. Звони Стэну!
— Стэн нам перезвонит. Сейчас он ничего не знает, говорит только, что Ариэль выехала в полдень. Ты, наверное, прав, она проскочила мимо, когда меняли камеры. Терпение, сынок! Если бы что-то шло не так, Стэну сообщили бы.
— Ей ехать еще четыре часа. За четыре часа многое может случиться. Держись, Аза, сейчас я разгоню эту крошку, украшу рождественскую елку штрафными квитанциями.
Зазвонил телефон. Аза рыкнул какое-то приветствие, послушал, кивнул и положил трубку.
— Пока все хорошо. Стэн сообщил мисс Харт, что Большой Папочка, то есть я, и младший, то есть ты, поломались в дороге и встретятся с нею за ужином. Больше ничего, опасался сболтнуть лишнее. Если мисс Харт такая умница, как ты говоришь, то все поймет. Она на час впереди нас. У тебя на спидометре 80, сынок. Интересно, что чувствуешь на скорости 100 миль в час? А если ехать со скоростью света? Или нет, со скоростью звука? У тебя двенадцать цилиндров, давай-ка попробуем! — Аза довольно хмыкнул.
— Боже, когда ты успел стать таким смелым?
— Когда начал делать ожерелья из ракушек.
Через двадцать минут пискнул радар. И в тот же момент послышалось завывание полицейской сирены.