После неприятного развода
с женой, которой по большей части был обязан как успешностью «У Хувилера», так
и аляповатостью его интерьеров, он сосредоточился на
функциях хозяина заведения. И если раньше ежевечерние хождения от стола к столу
казались ему утомительными, то сейчас он находил удовольствие в общении с
гостями. Все чаще случалось, что он засиживался поболтать с тем или иным
посетителем дольше, чем того требовал хозяйский долг. Этот поздно открытый
коммуникативный талант со временем привел его в профессиональное объединение
кулинаров, работе в котором он посвящал значительную часть своего времени.
Впоследствии Фриц Хувилер стал членом правления и бессменным президентом
Швейцарского союза шеф-поваров.
Сейчас Хувилер стоял перед
столом, значившимся под первым номером. Рассчитанный на шесть мест, он был
накрыт на двоих. Там сидел Эрик Дальманн с партнером по бизнесу из Голландии.
Сегодня он взял в качестве аперитива «Шардоне» 2005 года от Томаса Штудаха из
Ма-ланса>2 за сто
двадцать франков вместо обычной бутылки шампанского «Круг Гранд Кюве брют» за
четыреста двадцать. Но это было его единственной уступкой экономическому
кризису. На обед Дальманн заказал, как всегда, меню «Большой сюрприз».
— А вы, почувствовали
ли вы на себе этот кризис? — поинтересовался Дальманн.
— Абсолютно нет, —
солгал Хувилер.
— Качество
неподвластно кризисам, — провозгласил Дальманн, поднимая руки, чтобы освободить
место для тарелки, накрытой тяжелой крышкой «клош»>3, которую в этот момент ставила на стол
официантка.
«Так же, как и то, что
скоро исчезнет с лица земли, например, театр или дамские шляпки
"клош"», — добавил про себя Хувилер, глядя, как девушка снимает
крышку, взявшись с обеих сторон за латунные ручки.
— Маринованное филе
скумбрии с фенхелем и черемшовым сабайоном, — провозгласила она.
Однако гости даже не
посмотрели на блюдо. Взгляды обоих были прикованы к женщине, которая его
принесла. Только Хувилер в недоумении уставился на черемшовый сабайон, зеленой
слизью растекающийся по дну тарелки.
Андреа привыкла к тому
эффекту, который сопровождал ее появление среди мужчин. Как правило, она
раздражалась. Однако иногда умела извлекать из своей внешности практическую
пользу. Особенно когда искала работу, что приходилось ей делать довольно часто.
Потому что насколько легко ей удавалось получить место, настолько же трудно было потом его сохранить.
Андреа еще и десяти дней
не проработала у Ху-вилера, а уже столкнулась с хорошо знакомыми ей и давно набившими
оскомину интрижками на кухне и в офисе. Еще раньше она предпринимала попытки
обратить все в шутку, но ее не понимали. Тогда Андреа просто отстранилась от
коллектива. Ее стали называть зазнайкой, однако такая репутация нисколько не
мешала ей жить.