— Как опять здесь оказались? Снова блуждающий портал?
— Зачем? На этот раз я действовал наверняка. Устал я, мальчик. Просто устал. На родину потянуло. Денег у меня было немерено. Заказы на убийство магов оплачивались очень щедро, а имперский маг тоже денежки любил. Он, правда, поначалу отнекивался, что-то лопотал про незарегистрированные порталы и что полицейское управление шестого сектора измерений ему этого не простит, но я иногда бываю очень убедительным. А когда он узнал размер гонорара за эту мелкую услугу, вопрос был решен моментально.
То, что я увидел здесь, меня сразило наповал. Поезда, самолеты, никаких помещиков, баронов и князей. Сто тридцать лет всего прошло, а мир так изменился! Я был в шоке. Хорошо, что прихватил с собой достаточно золота и драгоценностей. Эта универсальная валюта ценится во всех мирах. К счастью для меня, уже тогда пошел бардак в стране, в нем было легко затеряться. Я справил себе документы на нынешнее имя, поступил в военное училище и обеспечил себе десять лет спокойной жизни, если покоем можно назвать постоянное участие почти во всех военных конфликтах. Но я воин, мне к этому не привыкать. Семью заводить боялся. Одна лишь мысль о том, что с ней станет то же, что и с предыдущей, приводила меня в ужас. Ко второй чеченской кампании я подошел уже в звании подполковника. Она была проведена немножко грамотнее первой. Как вспомню тот идиотский приказ Грачева, отданный по пьяни, — покрутил головой Никольский. — Это надо ж было так нажраться! Среди ночи, по тревоге полки подняли, необученных, необстрелянных бойцов-первогодков сразу в мясорубку. Без разведданных, без планов кампании, так, на ура. Шапками закидаем. Полнейший идиотизм. Там, откуда я сюда вернулся, император сразу бы на плаху за такой приказ отправил. А здесь все как будто так и надо. Но я роту свою сохранил. Одного лейтенанта, правда, лично пристрелить пришлось, сукой оказался, боевикам данные сливал, но зато рота цела осталась. Из боя вышла с минимальными потерями.
— Как же вас, такого опытного воина, во вторую чеченскую кампанию умудрились подстрелить?
— Плохо подготовились к своей миссии, юноша, — хмыкнул подполковник. — Не подстрелить, а взрывной волной накрыть. А чтоб вы не трудились повторять вопрос, отвечу сразу. Меня не столько взрывная волна накрыла, сколько магия. На лорда Хаарда я, признаюсь, в той кампании не рассчитывал. Не ожидал, что он выследит меня здесь. Но он выследил. Или сумел выяснить, откуда я родом, или до придворного мага императора добрался. Если это так, то его уже нет в живых. В тот выстрел из гранатомета лорд Хаард всадил приличный заряд магии. Большая часть отразилась. Откатом того удара лорда тоже зацепило, но он пострадал не так сильно, как я. Меня спасли мои ребята. Полуживого вытащили из боя.