Время от времени в карету подсаживались на часок кто-то из спутников, иногда по одному, иногда по двое. А когда отряд догнала короткая гроза, то набилось сразу пятеро, хотя Зарбинса пришлось загонять в приказном порядке. Однако и тогда тесно и неудобно не было, эта карета, изготовленная специально для путешествий кого-то из королевской семьи, отличалась особым, тщательно продуманным удобством.
Не доезжая Бредвила, отряд разделился, большинство, во главе с капитаном, поехало в объезд, через нижний, бревенчатый мост. Карета же, с подсевшим к брату и секретарю Бенгальдом в окружении нескольких всадников из числа его охранников, проехала напрямик, через заставу и каменный мост, ведущий к центральной улице города. Потому-то, когда принцы прибыли во дворец, там уже царило праздничное оживление и их встречали у крыльца баронет и Седрик, прибывшие на четверть часа ранее.
А за ними толпились придворные, домочадцы, слуги… Иллира сразу заметила припухшие глаза стоящей чуть в сторонке от служанок Млаты и едва выскочила из кареты, опираясь на услужливо поданную руку баронета, сразу устремилась к служанке.
— Что-то случилось?
Та только потеряно кивнула и горько всхлипнула.
— Идем, — сеньорита почти бегом устремилась к своим комнатам, забыв про все на свете.
Выбиравшийся из кареты после всех Кандирд, успел только заметить как исчезла в дверях ее тонкая фигурка и досадливо поморщиться, как на него душистым вихрем налетела Анирия.
— Цел! Жив… какое счастье, — лепетала она, пытаясь повиснуть у покровителя на шее.
— Анири, — несчастно скрипнув зубами, отодвинул фаворитку принц, — я ранен, и нога вывихнута… Ингирд, помоги дойти.
— Давай, — подставил плечо баронет, старательно пряча улыбку, два часа назад, когда они расставались на проселочной дороге, друг уверял, что уже вполне может добраться вместе с ними верхом.
Иллира едва не подпрыгивала от нетерпения и тревоги, пока Млата трясущимися от расстройства руками отпирала двери, но молчала и не подгоняла девушку, понимая, что несколько секунд уже ничего не изменят. Так пусть хоть служанка успокоится, а то еще упадет в обморок.
Наконец та справилась с замком и они оказались в гостиной, где уже горели яркие лампы. Тут было бы очень хорошо и уютно, если бы не торчали на проходе предназначенные для спальни шкафы.
— Стулья и столики я сама занесла, — убито призналась Млата, когда ее неверным пальцам поддался второй замок, и девушки вошли в спальню.
Лампа была зажжена и тут, видимо, едва получив весть о скором приезде господина, слуги первым делом озаботились проверить, все ли готово к возвращению в покоях, и это было приятно. Но Иллиру волновало сейчас совершенно иное. Схватив лампу, девушка подступила к окну, на котором уже висели выбранные ею сиреневатые занавеси, и отбросила ткань.