– Угу, – согласился я, потерев онемевшее от дружеского хлопка плечо и отодвинувшись подальше от Герта.
– А куда направимся-то? Надеюсь, не в глубь леса? – с расстроенной физиономией осведомился Пройдоха. Похоже, его нисколько не обрадовала перспектива схлестнуться либо с магом, либо с подчиненными ему существами.
– Именно туда, – обломал его командир.
– Вот демон! – не сдержавшись, в голос выругался Джейкоб. – А может, все-таки лучше нам направиться к этим самым Верхним Луткам? А то как бы беды не вышло…
– Не переживай, мы заблаговременно предупредим о грозящем нападении жителей Верхних Лутков, – успокоил его Серый и перевел взгляд на Героя, стоящего в сторонке рядом с инквизитором.
– А не заблудится? – моментом уловив идею командира, усомнился Большой, тоже уставившись на Джека.
– Не должен, – ответил тьер Терон. – Мы такую тропу натоптали, пока сюда шли, что сбиться с пути практически невозможно. Даже неопытному горожанину. Впрочем, я ему еще компас дам на всякий случай. Если собьется с тропы, будет держаться юго-запада и как раз к Свищам выйдет.
– А почему я? – неожиданно для всех возмутился Герой. – Почему не Кэрридан или Джейкоб?
– Ты один остаться боишься, что ли? – подколол его Пройдоха.
– Нет! – помотал головой Джек.
– А что тогда? – удивленно спросил Пройдоха и с ухмылкой предположил: – Или переживаешь, что тебя хотят незаслуженно лишить великолепной возможности проявить беспримерную храбрость? Могу уступить тебе свое место, если хочешь.
– Просто я считаю, что с таким пустяковым заданием может справиться любой из нас! – чуть покраснев, уклонился от прямого ответа Джек. – Почему же идти назад должен именно я?
– Потому что ты самый шустрый, – объяснил ему Серый, на мгновение отрываясь от листка бумаги, на котором что-то старательно выводил алхимическим карандашом.
Джек заткнулся. Нечем оказалось крыть. Понятно же, что чем раньше местные власти и жители Верхних Лутков будут извещены о приближающейся беде, тем лучше. Ведь мало знать об угрозе, надо еще успеть отреагировать на нее. То же подкрепление из ближайшего гарнизона прислать да магическую поддержку запросить. А это все время…
– А вдруг искомый злодей в этих Верхних Лутках и сидит? – с досадой заметил Джейкоб. – Подманивает сейчас упырей, а ближе к ночи возьмет и смоется из обреченного села, пока мы без толку по лесу шатаемся?
– Нет, все правильно, нам нужно идти в сторону Вольных княжеств, – неожиданно встали на защиту командира близняшки. – А в Верхних Лутках нам делать нечего. Ведь управляющую структуру магического поводка очень просто вложить в какой-нибудь предмет. Так зачем же темному магу рисковать, когда ему достаточно поручить кому-нибудь доставить в нужное место некий предмет, который после активации и станет для подчиненных созданий путеводным маяком?