Я очень быстро вернулся назад с почти неощутимой ношей на руках и уложил Большого возле пентаграммы. Сам сел рядом на полу и наконец расслабился… Меня сразу аж затрясло всего от перенапряжения, и я, прикусив губу, застонал от боли. Откат… Следовало ожидать, перешагивая порог дозволенного для человеческого тела…
Впрочем, домыслить я не успел. Тяжелый удар по голове и красная вспышка перед глазами…
* * *
– Сначала займись мной, а потом делай что хочешь! – донесся до меня чей-то смутно различимый голос.
– Да подожди ты! – раздраженно высказалась какая-то девица.
Коротко простонав от ощущения тупой боли в затылке, я попытался приподнять голову. Когда мне это все же удалось, я, часто моргая, дабы разогнать стоящий перед глазами туман, попробовал оглядеться. И сразу же увидел расплывающийся силуэт Пройдохи.
– Ты обещала помочь мне с активировавшейся Печатью! – выкрикнул он.
– И я свое обещание сдержу! – заверила его стоящая рядом Мелинда и нехотя сказала, видя, что Пройдоха, уже сжавший кулаки, не отстанет: – Ну хорошо, я сделаю это прямо сейчас.
– Давай быстрее! – поторопил ее обрадовавшийся чему-то Джейкоб.
– Сейчас, – прикусила губку творящая магию девушка. С ее рук словно слетел осколок зеркала… мгновенно и начисто срезавший бывшему дознавателю голову. Мель посмотрела на упавшее на пол тело, на откатившуюся к стене башку и опечаленно произнесла: – Все, что я могла для тебя сделать, Джейкоб, – это избавить от грядущих мук и помочь тебе умереть быстро…
– Мелинда, что происходит? – с трудом ворочая неподъемным языком, вопросил я, обнаружив, что не могу подняться с холодного, черного с карминными прожилкам камня. Слишком сложно это сделать, будучи прикованным к нему.
– Все хорошо, Кэр, все хорошо. – Поспешно приблизившись, девушка ласково пригладила мои волосы. – Ты только не волнуйся сильно.
– Как это – не волнуйся?! – возмутился я и подергал сковывающие меня цепи. – Что вообще происходит?! Почему я на этом жертвеннике лежу?!
– Просто другого места не нашлось, – немного виновато посмотрела на меня Мель. – Но ты не думай, я не собираюсь приносить тебя в жертву!
– Тогда зачем все это? – требовательно вопросил я.
– Ну… На всякий случай, – отвела глаза Мелинда.
– Что ты задумала? – настороженно осведомился я, тупо не понимая, что за бред тут творится.
– Я подарю тебе новый мир, Кэр! – вскинувшись, вдохновенно сообщила девушка. – Мир магии!
– Каким образом? – до того изумился я, что забыл и о жертвеннике, и о цепях на руках и ногах.
– Путем создания обратной фамилиарной связи! – На устах Мелинды сама собой возникла счастливая улыбка.