-Вам известно о печальных событиях произошедших в последние дни. - Негромкий голос короля гулко разнесся по залу. - Одиннадцатый валет Хайнс ушел от нас и Великий Саргон прислал ему замену.
Первый валет!
-Ваше величество!
Первый валет выступил вперед и, поклонившись королю, четко повернулся к Мишке.
-Одиннадцатый валет Михаил, повторяй за мной слова коронной клятвы!
Мишка повторил за первым валетом слова клятвы, стараясь чтобы голос не дрожал.
Король смотрел на него вполне доброжелательно. Туз пик поднял глаза, словно увидел на потолке муху величиной с черепаху. Лесса улыбалась как-то двусмысленно.
Первый валет прожигал ненавидящим взглядом.
"Долго ли я проживу в новом статусе?" - мелькнула трусливая мысль.
Едва прозвучали последние слова клятвы, король легко встал на ноги и шагнул к Мишке. В руках у короля, откуда не возьмись появилась шпага в черных ножнах с серебристым эфесом и витой гардой.
-Носи с честью, применяя с умом! - сказал король.
-Клянусь! - ответил Мишка.
-Встань одиннадцатый валет! Служи Саргону и королевству не щадя ни своей ни чужой жизни!
Мишка поднялся на ноги и король потрепав его отечески по щеке, вернулся на трон.
Мишку окружили валеты с лицемерными поздравлениями. Руку жали крепко, но в глазах стыло: "Ты чужой и ты не к месту, парень!"
Вот теперь десятый валет внес Мишку в книгу стражи во главе одиннадцатой дюжина без проволочек.
"Получается, чертова дюжина- стражников двенадцать, а я тринадцатый!"
-Имею честь пригласить валета Карла сегодня в "Серебряную стрелу". - Мишка коротко поклонился.
Следовало исполнить ритуал. Клер проинструктировала Мишку очень подробно.
Появление нового валета отмечалось попойкой в городе в корчме "Серебряная стрела". Традиции- этот сильнее, чем закон. Каждого валета следовало пригласить по отдельности.
Десятый валет изобразил улыбку.
-Непременно буду!
В казарме обнаружился только старший стражник одиннадцатой дюжины- крепкий дядька с седыми длинными усами, седоватый, но с черными густыми бровями.
Дюжина Хайнса вернулась из патруля и все люди в отпуске на пять дней- священная традиция, надо полагать!
-Рауль, старший стражник, личный номер шестнадцать!
Рыкнул басом страж, вытянувшись перед Мишкой.
Комната дюжина содержалась в порядке. Все кровати затянуты одинаковыми зелеными одеялами. Табуреты, стол, шкафы со снаряжением. Ничего лишнего.
-Рауль, покажи мне слорсов.
Конюшни слорсов, верховых животных, что издалека похожи на лошадей, находились в соседнем дворе замка.