Мишка лежал на плаще, на спине, жевал горьковатую травинку.
Уютно трещали деревяшки в костре.
Стражники чистили слорсов и трепались о том, о сем. Рауль чистил и слорса командира, в наказание за колючку.
У костра хлопотал Гарм. У него жареное мясо получалось выше всяких похвал. Поваром он, что ли был в прежней жизни?
Мишка хмыкнул.
"Прежняя жизнь... Дожил бы я до следующего дня, если бы не ушел в мир Саргона по карте? Вряд ли..."
-Найдется ли кусочек хлеба и местечко у костра для одинокого путника?
Негромкий голос прозвучал совсем рядом.
Мишка мигом оказался на ногах, положив руку на рукоять шпаги.
Со стороны дороги приблизился к костру сутулый человек в мешковатой одежде.
Босой, в длинной серой хламиде почти до земли, подпоясанный веревкой. Седая борода до пояса, а волосы заплетены косу, коричневую и жесткую от грязи.
"Черти бомжа принесли!"
Только от старика не воняло как от бомжа. Скорее он походил на актера в качественном гриме.
-Мое имя вам ничего не скажет, господин валет. Я и сам его давно не произношу.
Старик, верно, предугадал вопрос Мишки. Ему ничего не оставалось, как вымолвить:
-Проходите к костру, грейтесь.
-Благослови вас господь, офицер.
Старик уселся у костра, сложив ноги как индийский факир, под себя. Лицо загорелое, в глубоких морщинах.
Мишка опустился на траву неподалеку.
-От моря иду. - Ответил старик на следующий вопрос уже висевший на языке Мишки.
-К родственникам?
Старик хихикнул.
-Новенький здесь? Сразу видно-не чванлив и открыт. В этом проклятом мире нет родственников. Есть только грех и разврат. Мир в лапах дьявола и дни его сочтены...
Старик бросил пронзительный взгляд из-под кустистых седых бровей.
-Я не безумец. Саргон - дьявол и я не признаю его власти над собой. Статусную метку на плече выжег огнем. Я свободен и иду, куда глаза глядят.
-Без крова и пищи, под небом спать на голой земле. Это свобода?
-Свобода приходит нагая, офицер. Сытой свободы ждут только те, кто слаб умом.
-Вы не боитесь говорить такое?
-Я устал бояться давным-давно. Страх нагибает человека и превращает в мразь готовую на любые пакости ради спасения шкуры.
Мишка несколько опешил от таких откровений. Старик спросил:
-Вы ведь сопровождаете короля Рудольфа? Как его здоровье?
-Вроде нормально...
-Из всех королей этого мира Рудольф самый лучший. Он сибарит и бездельник. Деятельный правитель - чума на головы его поданных. Чем крепче государь-тем больше дыр в карманах людей. Слабый государь-счастье для всех. Сам ничего не делает и других не заставляет.