Старик с благодарностью принял кусок хлеба от Гарма. Половину сунул в котомку на плече, а половину тут же зажевал.
Рассуждения незнакомца показались Мишке очень похожими на нудный предмет с первого курса универа-теорию государства и права.
-Все это рассуждения, а когда у нас, в моем мире, рухнуло государство-всем настала хана! Государство должно быть сильным.
-Сильное государство-костыль для слабых духом! - снисходительно изрек старик. - Вот прирученные слорсы-стоят и ждут подачек, а дикие их собратья давно бы ваши косточки разжевали! Самостоятельным и сильным людям государство не нужно. Оно для них первый враг. Слабые ходят в ярме и ждут подачек, сильные - ходят на воле. Когда люди превращены в стадо остается только их резать и стричь, как баранов. Государство, любое государство, занимается этим в поте лица и с огромным удовольствием.
"Старичка понесло! Ишь, блин, бомж-теоретик нашелся!"
Старик покончил с хлебом, стряхнул крошки с хламиды в ладонь и забросил в рот.
-Иду в горы на север. Там говорят, открылся древний пещерный храм. Дни этого мира близки к завершению - надо спешить.
-К какому завершению?
Старик усмехнулся и проронил загадочную фразу:
-Короли ждут джокера, офицер.
Взгляд странника обжег Мишку. Желание задавать ему вопросы отпало окончательно.
Ночной гость отказался от мяса и ушел в темноту. Внезапно, как и пришел.
На перевал отряд одиннадцатого валета поднялся далеко за полдень. Дорога петляла бесконечным нудным серпантином. Слорсы шли шагом. Голая, продуваемая ветром лощина между скальными стенками - ужасно негостеприимное место. Трава чахлая, растет клоками. Ни деревца не кустика. В скалах завывание ветра усиливается.
Хотелось как можно быстрее оставить это место его хозяину-северному ветру и двинуться без оглядки на юг.
Заехав на самую высшую точку перевала, Мишка оказался как бы на пороге.
Позади в дымке равнина, впереди морская гладь до горизонта. К морю протянулся такой же нудный, как и тот, что миновали, серпантин дороги.
Ветер дул в спину и подталкивал на юг.
-Рауль, ты уже проходил этим путем?
-Да, ваша милость.
-Что обычно делается дозором?
-Валет Хайнс обычно отсылал назад к первому валету пару людей с докладом и продолжал путь дальше.
-Так и сделаем. Отправь пару парней обратно.
Спуск с перевала отряд прошел к сумеркам.
Вниз по склону слорсы шли резвее. Были моменты, когда на поворотах у Мишки задница покрывалась мурашками.
На удивление от горы дальше вниз к побережью лежала мощеная дорога, кое-где поросшая между плитами покрытия блеклой травкой.