– Дарэя, – почти в тот же миг подхватил сеньориту под руку маркиз, – ты не хочешь мороженого?
– Хочу, – кротко улыбнулась Илли, – давайте сядем?
Что у нее вдруг запоздало ослабели ноги.
Они успели съесть по два шарика мороженого, когда портьеры в знакомую гостиную широко распахнулись и оттуда вышли четверо мужчин. Двое были бледны и походили на больных плотно обмотанными вокруг горла воротниками рубах, сколотых для надежности брошами. В сопровождении всем известного телохранителя его высочества они скрылись за неприметной дверью, ведущей в коридор, которым пользовались только слуги и охрана.
Четвертый из вышедших, принц Бенгальд, гуляющим шагом прошел к одному из столиков, где в одиночестве поглощала пирожные его спутница, сказал ей несколько слов и повел по направлению к танцевальному залу. И никто из наблюдающих за его расслабленно-ленивой физиономией не усомнился, что принц по обыкновению нестерпимо скучает.
Танцы Иллиру несколько утомили. Большинство из них было красивым внешне, но неинтересным для самих танцоров действием. Синхронно шагнуть, синхронно присесть… главное тут не удовольствие от движения, а постоянное опасение, не спешишь ли ты, не опаздываешь ли?!
И когда музыка стихла и церемониймейстер объявил, что все приглашаются в столовую, сеньорита была искренне рада, в отличие от партнеров, надеющихся на еще один танец. К этому времени число ее поклонников возросло до четырех человек, и все пытались вырвать у девушки обещание сесть с ними за один столик. Как Иллира успела выяснить, столов в столовой три, центральный, где сидят члены королевской семьи и два длинных боковых. Само собой места за ними заранее расписаны, но ушлые придворные давно освоили небольшой фокус, менять карточки, чтоб оказаться поближе к предмету страсти.
Маркиз только язвительно хмыкал, обнаружив, что за столом их окружают сеньоры, танцевавшие с его племянницей, но сама Илли вела себя так, как он велел, восторженно слушала рассказы сотрапезников, ахала и краснела и складывала в его карманы приглашения на обеды, ужины и пикники.
– К себе мы пока никого не приглашаем, – мстительно объявил кавалерам дядюшка, вставая из-за стола, – приехали только сегодня, в доме запустение… вот через недельку, как наведем порядок, начнем устраивать по вторникам полдники.
Илли только тихо про себя хихикала, насчет таких вещей этикет строг, если пригласили на полдник, оставаться на ужин – верх неприличия. И начинала понемногу тревожиться, на танец Бенг ее так и не пригласил, хотя мелькал несколько раз неподалеку. Наследника и второго принца на ужине тоже не было, их вообще не было в столице в эти дни, ну а про Кандирда она и сама не спрашивала и дядюшка помалкивал. Да и гости во дворце не так часто поминали младшего принца, видимо обычным путем новости о его жизни пока сюда не дошли. А члены королевской семьи и их доверенные лица делиться информацией не спешили. После ужина гости начали понемногу разъезжаться, оставались только те, кто жил или гостил во дворце, да те кто не успел решить какой-то вопрос или надеялся на свидание.