Чтобы не попасть впросак, если фрейлины начнут расспрашивать про сюжет романа, Илли пробежала глазами первые страницы, не забыв незаметно спрятать записку в карман. И к своему изумлению втянулась, заинтересовалась сюжетом, откинулась на спинку кресла и устроилась поудобнее, уходя в выдуманный мир от своих и чужих проблем и бед.
– Добрый день, ваше величество, – в вежливом мужском голосе слышались отзвуки штормовых раскатов и яростных гроз.
Но не это заставило сеньориту крепче вцепиться пальчиками в еще пахнущий клеем бархат обложки, и ниже склонить к странице голову. Он был ей слишком знаком, этот голос и слишком внезапно оказался так рядом. Так вот что значили слова в записке, о том, что не нужно выдавать свое инкогнито. Пока её величество не выставит под благовидным предлогом своих овечек, лучше действительно притвориться немой и глухой.
– Идите, сеньориты, подберите нитки для фона, после полдника посмотрим, какой больше подойдет, – ласково сообщила королева фрейлинам и они послушно побрели к двери, – Сегодня вы можете пообедать в малой столовой… или приказать подать еду в свои покои… я обещала пообедать с его величеством.
– А та сеньорита – глухая?! – тихо проворчал недовольный голос Ингирда, и Иллире вдруг стало весело. Даже зубы пришлось покрепче стиснуть.
– Ах, маркиза! Она обычно так увлечена любовными романами, что ничего вокруг не видит и не слышит, – легкомысленно вздохнула ее величество, – я рада, что вы так вовремя прибыли в столицу, его величество проводит расследование, у нас ночью взорвалась тюрьма.
– Мы слышали, – сухо перебил голос Кандирда, – но меня интересует другой вопрос. Где Бенгальд?!
– Занят делами. Бегает по городу по поручениям его величества. А зачем он вам, ваше высочество?!
– Он у меня… -голос принца наполнился бешенством, – секретаря увез.
– Ах, помню… помню, он вроде сказал, что секретарь с такими навыками пригодится ему самому.
Ох, дошутится она, искоса наблюдая, как белеют стиснутые в кулаки пальцы принца, потаенно вздохнула Илли и с шелестом перевернула страничку.
– Ваше величество… вы отлично понимаете, что сеньорита Иллира для меня не просто секретарь, – решив не обращать внимания на незнакомую маркизу, напрямую заявил принц.
– Ах… вы еще так молоды, поверьте, вокруг полно прелестных сеньорит. Да вот взгляните хотя бы на маркизу Дарэю… очаровательная девушка. Очень знатный старинный род, да и приданое неплохое. Посидите тут минуту… я распоряжусь подать вам обед вместе с нами, и вернусь.
Последние слова ее величество пролепетала, уже исчезая за тяжелой портьерой, занавешивающей проход в соседнюю комнату.