– Птичка, – нежно спросил Ингирд, – кто из нас сумасшедший?
– Оба, – не выдержав, засмеялась Илли, – но я так рада вас видеть!
– Что? – принц горестно рассматривал накрашенные бровки и реснички, и качал головой,- не может быть.
– Может, – фиалковые глаза сияли ему навстречу знакомым теплом, – меня так спрятали. Правда, здорово? Даже вы не узнали!
– Птичка… – ошеломленно повторил вслед за Ингирдом принц, сел рядом с другом и положил на ее колени голову, – что там говорила матушка про приданое?!
Илли украдкой погладила пыльные волосы принца, всмотрелась в утомленное, наспех протертое платком лицо баронета и объявила друзьям самым безапелляционным голосом:
– По-моему, вам пора идти купаться и переодеваться. А потом пойдем обедать. Идите, я буду ждать тут и никуда не денусь, обещаю.
– Ингирд первый, потом я, – попытался командовать его высочество, но получил решительный отпор.
– Одновременно. Так вы быстрее доберетесь до стола, почему-то мне кажется, вам тоже давно не давали мяса.
– А кому еще? – Кандирд всячески тянул время, не желая никуда от нее уходить… хотя бы еще немножко.
– Бенгальд утром приходил, голодный как волк, но больше я вам не расскажу ни слова, пока не будете выглядеть, как подобает принцу и баронету.
– Птичка, – засмеялся Ингирд, вскочил на ноги и потянул за собой друга, – если бы ты знала, как мне не хватало твоих разумных команд. Этот сумасшедший в твое отсутствие становится неуправляемым.
– Прошло то время, – мгновенно парировал принц, – когда все вы управляли мной в свое удовольствие, сколько хотели.
– Кыш! – сердито сдвинула бровки сеньорита, однако её сияющие глаза и улыбающиеся губки ясно говорили, что это лишь шутка.
И они ее приняли, сделали испуганные лица и мигом исчезли из гостиной.
– Так что там с Бенгальдом? – Ее величество появилась из-за занавеси, как ни в чем не бывало.
– Накормлен колбасой и омлетом и напоен чаем с молоком и булочками, – по-военному отрапортовала Илли, и, вспомнив колоритный наряд королевского прокурора, тихонько хихикнула, – и оставлен с ящиками рассады. Он с утра изображает садовника.
– Бедный мальчик, – сделала печальное лицо ее величество.
– Мне его тоже жаль… – почти серьезно поддакнула Илли, – кстати… охранник, который меня сюда привез, родной брат Найвины, и друг Бенга.
– Что ты говоришь, – ее величество на миг задумалась, потом с надеждой взглянула на Иллиру, – А про нее… Бенг случайно ничего не говорил?
– Случайно – нет. Но когда я спросила напрямик, кое-что рассказал. А вам… он ничего не объясняет?
– Только вскользь. Я за него волнуюсь… больше чем за всех остальных. Если она и дальше будет упрямиться…