Рана на затылке перестала кровоточить, но голова раскалывалась от боли. Вдобавок ко всему его мучила тревога за Серену. Что, если ее тоже взяли в плен? Он почувствовал себя несчастным, представив ее в подобном месте. Но что, если они еще и обесчестили ее? Что, если они ее изнасиловали или даже хуже — выполнили свою угрозу изуродовать ей лицо? Сердце пронзила боль, и он схватился за грудь. Боль и одновременно страх боли сжали его сердце стальным капканом. Прошло несколько тревожных минут, пока он держал руку на груди. Он поморщился, продолжая дышать сквозь жгучую боль. Наконец она ослабела.
Эрлингтон постарался выкинуть из головы ужасные мысли. Но они были неотвязны, как зловоние, пропитавшее эти древние камни… и ничто не могло их вытеснить.
Возможно, Малькольму удалось защитить ее. Может, им и не нужна была Серена. Может, письмо с угрозами являлось всего лишь отвлекающей уловкой. Может, настоящей мишенью все время был он.
Но почему? Он не мог себе представить, что его королевское высочество может склониться перед волей похитителей, просто чтобы освободить своего посланника. Парламент не вступит в переговоры с бунтовщиками, а бунтовщики не сумеют запугать корону. Иначе правительство сдавалось бы на милость каждого радикала, похищающего чиновников. Если бы он сейчас находился в Лондоне, а кто-то другой — в этой камере, он посоветовал бы премьер-министру взять мятежников на пушку.
Конечно же, эти мысли совсем его не успокоили. Но прояснили сознание: он, и только он, может вытащить себя из этого затруднительного положения.
Сквозь толстые каменные стены донесся слабый звук. Эрлингтон не был достаточно высок, чтобы заглянуть в окошко, поэтому перевернул огромное ведро, поставил его под узкой брешью в стене и встал на него.
Окно по-прежнему было слишком высоко, но ему удалось бросить взгляд на улицу. Внизу, во дворе, собрались сотни мужчин, возможно, даже целая тысяча. Кто-то, кого он не видел, отдавал им распоряжения. Он не смог разобрать слов, но речь прерывали одобрительные возгласы собравшихся, которые, как он успел заметить, были вооружены и мечами, и огнестрельным оружием.
Эрлингтон снова сел. Похоже, это народное ополчение и наемники, совсем как те, что похитили его. Оборонительная группа.
В замке несколько раз повернулся ключ. На пороге камеры появился белобородый старик в сопровождении двух вооруженных охранников.
— Надень вот это, — сказал он, протягивая Эрлингтону рубаху и черный шерстяной килт.
Втайне посланник был благодарен ему за теплую одежду. Но он не станет благодарить своих похитителей за то, что они дали ему самое необходимое.