— Вы из Северного нагорья, да? — спросила Серена.
Его зеленые глаза остановились на ее лице.
— Ну да.
Она прикусила язык.
— Я думала, все жители Северного нагорья носят килты.
— Ну да, бывает.
— Так почему же вы не в килте?
Он вытер мокрый от пота висок рукавом.
— Боюсь, что все дело в вас.
— Во мне?
— Ага. Мне говорили, что леди… из Англии… слишком утонченные, чтобы вынести вид голых мужских ног.
— И кто только сказал вам это?
Слейтер пожал плечами:
— Это всем известно.
Серена фыркнула:
— Ну так не относите эти «всеобщие знания» на мой счет. Чтобы оскорбить мой взор, нужно нечто большее, нежели вид голых коленок.
Он одобрительно кивнул:
— Учитывая нашу далеко не сердечную первую встречу, думаю, я понял, что может вас задеть.
Эти слова укололи ее. Она вовсе не хотела, чтобы он считал ее мегерой. По правде говоря, Малькольм Слейтер — это самое интересное, что с ней случилось с момента прибытия в Шотландию.
— А миссис Слейтер существует?
— Да.
Иголка в ее руках замерла. Серена почувствовала, что у нее портится настроение.
— Это была моя мама, — продолжил он.
Серена закатила глаза, но вместе с тем ощутила, как в ней возрождается надежда.
— Я имела в виду, женаты ли вы?
— Я знаю, что вы имели в виду.
Но никаких разъяснений не последовало. Снова эта дерзость, которая бросает вызов ее власти над ним.
— Ну и?
— Это личное.
Серена рассмеялась.
— Вы стоите раздетый посреди моей спальни и можете нарушить мой покой посреди ночи, и при этом вас смущает невинный вопрос вроде этого?
Нелепость ситуации снова заставила ее рассмеяться.
Малькольм помотал головой.
— Ваш отец сказал, что вам вовсе не обязательно разговаривать со мной. Пользуйтесь этим правом, не стесняйтесь.
Ее смех затих.
— Пожалуй, я так и сделаю.
— Вот и хорошо.
Он обернулся к одному из слуг.
— Пожалуйста, скажи миссис Уокер, что мы покончили с уборкой мусора.
Зоэ вскочила со своего стула.
— Ну а сейчас я могу наконец увидеть, куда ведет коридор?
Малькольм ослепительно улыбнулся девушке:
— Да. — Он кинул взгляд на Серену, в его глазах читался явный вызов. — Вы тоже можете пойти. Если осмелитесь.
Серена не собиралась давать ему повод называть ее трусихой. Она отложила пяльцы и встала. Но первым делом взяла шаль и накинула ее на голову. Пауки…
Она шагала следом за Малькольмом, а тот держал над головой свечу. Пляшущее пламя освещало стены, позволяя увидеть то, что, по сути, являлось продуваемым всеми ветрами неоштукатуренным коридором. Стены были обшиты досками и побелены известкой, пахло плесенью. Серена и помыслить не могла о том, чтобы без содрогания провести в этой комнате хоть какое-то время, не то что спать в ней. Должно быть, он и вправду храбрец, если не против ночевать здесь.