— Можете.
Его глаза превратились в узкие щелки, пока он изучающе смотрел на нее, и Серене стало неуютно под этим проницательным взглядом. Его бедра находились всего в нескольких дюймах от ее головы. Но он сделал то, что она просила. Поднял перевернутую чашку, поставил на блюдце. Ее взгляд скользнул по руке Малькольма, когда он взял кофейник. В его руках он казался игрушечным. На мгновение она задумалась, каково это — ощутить эту огромную ладонь на своей щеке, плече, груди. Ее собственная ладошка утонет в его руке. Когда какао наполнило чашку, пар двумя струйками поднялся над ее поверхностью, как вальсирующая пара. Какое наслаждение, должно быть, танцевать с таким крупным мужчиной. Серена посмотрела на его мускулистое плечо. Как чудесно было бы почувствовать его руку на своей спине!
Ее взгляд опустился ниже — и тут она увидела нечто шокирующее!
Кожа на тыльной стороне его кисти была страшно деформирована.
Под влиянием импульса Серена схватила его запястье, отчего он пролил какао на блюдце.
— Что у вас с рукой?
Он выдернул ладонь и поставил кофейник на стол.
— Ничего страшного.
— Немедленно покажите мне!
Его губы сжались в тонкую линию. Он положил свою руку на стол перед ней.
Она поднесла свечу ближе. Через всю ладонь тянулся ужасающий шрам. Он покрывал всю тыльную сторону правой кисти. Побелевшая вздыбленная кожа образовывала… букву «С».
— Вы поэтому никогда не появляетесь на людях без перчаток?
— Да. И не позволяю никому глазеть на мой ожог.
— Это не ожог. Это — клеймо!
Малькольм сжал челюсти. Он не мог посмотреть ей в глаза. Впервые со времени их первой встречи он заметил на ее лице нечто, чего не видел раньше. Стыд.
Она нахмурила лоб.
— Кто вам его поставил?
— Никто. Это случилось сто лет назад. Забудьте.
— Вы сделали что-то дурное?
— Я сказал, забудь, женщина!
Слейтер схватил свой подсвечник, чуть не затушив пламя, и нырнул в темноту потайного хода.
Воздух явственно пульсировал после его стремительного ухода. Серена не просто затронула чувствительный нерв… она вдосталь потопталась по нему.
Серена тяжко вздохнула. Малькольм о многом не захочет говорить, а она столько всего хочет узнать. Но его рот на замке, а сам он — неприступная крепость. Пожалуй, следовало действовать деликатнее.
Она опустила голову на подушку, гадая, какая цепь ужасных событий привела к появлению шрама на его ладони. Кому ставят клеймо в виде буквы «С»? Садист? Слуга? Сексуальный маньяк?
Она перебрала в уме массу преступлений, в которых мог быть виновен ее телохранитель, и поняла, что ее жизнь в Шотландии вдруг стала намного более интересной.